Vermonts Affordable Heat Act, antagen 2023 för att minska utsläpp från uppvärmning, övergavs av regulatorerna i februari efter år av debatt. Politiken syftade till att flytta delstaten från fossila bränslen för uppvärmning av hem och företag men mötte politiskt motstånd och designutmaningar. Medan vissa ser nedläggningen som en ekonomisk lättnad, beklagar andra den förlorade möjligheten till utsläppsminskningar.
I maj 2023 antog Vermonts lagstiftare Affordable Heat Act, som inrättade landets första delstatsomfattande ren värmestandard för att sänka växthusgasutsläpp från uppvärmning. Lagen syftade till att åtgärda det faktum att mer än en tredjedel av Vermonters värmer med olja och ytterligare 20 procent med propan, båda högutsläppsbränslen. Delstaten har ett lagstadgat mål att minska utsläppen med 80 procent från nivåerna 1990 till 2050, whereby majoriteten av elen redan kommer från förnybara källor som vattenkraft, solenergi och biomassa. Ren värmestandarden skulle kräva att bränsleleverantörer minskar utsläpp genom ett marknadsbaserat system med krediter som intjänas genom installation av värmepumpar, väderskyddsåtgärder eller försäljning av bränslen med lägre utsläpp. Som Richard Cowart, en tidigare Vermont-regulator för energibolag, förklarade: „Det lämnar valet i händerna på byggnadsägare, husägare och småföretagare,“ vilket ger flexibilitet i genomförandet. Programmets historia var turbulent. År 2022 passerade en liknande lag i den demokratledda lagstiftningen men vetoades av republikanske guvernören Phil Scott; ett försök att upphäva vetot misslyckades med en röst i representanthuset. 2023-versionen passerade och upphävde vetot med en röst i senaten, men innefattade en bestämmelse som gav lagstiftarna möjlighet att granska designen före ikraftträdandet – ett steg som aldrig togs. Regulatorerna släppte sin programdesign 2025 och uppskattade kostnader på 956 miljoner dollar under det första decenniet mot samhällsnytta på 1,5 miljarder dollar. Priserna på värmenolja skulle stiga med cirka 8 cent per gallon initialt och nå 58 cent år 2035, medan användare av värmepumpar kunde spara 500 dollar per säsong jämfört med olja eller över 1 000 dollar jämfört med propan. Motståndet växte i skuggan av desinformation. I maj 2024 lanserade Americans for Prosperity, en konservativ grupp grundad av Koch-bröderna, en kampanj som falskt påstod att politiken beskattade olja och tvingade fram värmepumpar. Statsenator Anne Watson, en demokrat/progressive-partisupportare, noterade: „Det cirkulerade i slutändan en enorm mängd desinformation kring det, vilket var mycket frustrerande.“ Valet 2024 resulterade i att Scott omvaldes och 22 mandat i lagstiftningen växlade till republikaner, mot bakgrund av oro över fastighetsskatter. En regulatorrapport från februari 2024 pekade på tidslinjeproblem, och en bedömning i januari 2025 drog slutsatsen att standarden „inte var väl lämpad för Vermont“ och rekommenderade befintliga program för energieffektivitet istället. Före detta senator Chris Bray, som stödde lagen, sade: „Det blev vapeniserat under valrörelsen med en omfattande desinformationskampanj.“ Lobbyisten Matt Cota för bränslehandlarna tillade: „Vi motsatte oss detta inte för att idén inte var bra, utan för att genomförandet var fundamentalt bristfälligt.“ I februari stängde regulatorerna målet, vilket dämpar utsikterna för liknande initiativ under Scott. Förespråkare som Cowart anser att utsläppsminskningar från uppvärmning fortfarande är nödvändiga: „Under loppet av en generation kommer detta arbete att utföras.“ Intresse finns kvar i delstater som Colorado och Massachusetts, även om framstegen varierar.
