Datacenterutvecklare i Utah och andra platser har begärt dispens från federala utsläppsregler för att möta den ökande energibehovet från AI-infrastruktur. Företag som Novva och Thunderhead hävdade att sådan lättnad är nödvändig för nationell säkerhet i konkurrensen med Kina. Även om förfrågningarna belyser industrins utmaningar verkar ingen ha beviljats för dessa projekt.
I mars 2025 vädjade Novva, en utvecklare som bygger ett stort datacenterkomplex söder om Salt Lake City, Utah, till Environmental Protection Agency (EPA) om en presidentiell dispens från Clean Air Act-standarder. Företaget ville ha tillstånd att driva 96 dieselmotorer utan utsläppsgränser i två år medan de färdigställde ett 200-megawatt naturgasanläggning, godkänd av Utah Department of Environmental Quality i december 2024. Novvas VD Wes Swenson skrev i ett brev att dispensen skulle stödja USA:s AI-överlägsenhet och nämnde oro över Kinas DeepSeek-R1-modell. «Vi ber er att bevilja denna dispens för att bidra till att säkerställa USA:s AI-överlägsenhet», står det i brevet. Rocky Mountain Power, Utah's huvudkraftbolag, kan inte leverera den erforderliga elen förrän 2031, vilket fick Novva att initialt planera för diesel- och gasdrivna generatorer. Statliga tillstånd från Utah Division of Air Quality begränsar diesel drift till 42 timmar per år och sätter utsläppsgränser för gasenheter. Swenson berättade för Grist att han inte fått svar från federala myndigheter och att nuvarande el kommer främst från elnätet. Novva var en av två datacenterföretag bland hundratals dispensförfrågningar som erhölls via Freedom of Information Act-ärenden, mestadels från kolkraftverk och tillverkare. Thunderhead Energy Solutions begärde lättnad för 11 datacenter som totalt uppgår till 23 gigawatt i Texas, Montana och Illinois, och föreslog en 5 000-megawatt gasanläggning i Västra Texas – större än delstatens största anläggning. Ingen statusuppdatering fanns tillgänglig för Thunderhead. EPA krävde att sökande visade otillgänglig efterlevnadsteknik och fördelar för nationell säkerhet. En analys från Environmental Defense Fund av över 500 förfrågningar visade att cirka en tredjedel beviljades. Dessa vädjanden understryker bredare utmaningar i Utah's datacenterboom, med minst 15 nya platser planerade sedan 2021. Utvecklare som Joule Capital Partners planerar naturgasgeneratorer för en 4 000 tunnars yta i Millard County, med sikte på upp till 4 gigawatt, medan Creekstone Energy siktar på 10 gigawatt i närheten. Utah's Wasatch Front drabbas av vinterinversioner och sommare ozonproblem, förvärrade av sådant fossilt bränsleberoende. Statslagen Senate Bill 132 tillåter privat elproduktion över 100 megawatt utanför nätet. Tjänstemän som guvernör Spencer Cox främjar kärnkraft via Operation Gigawatt, men förnybart halkar efter bland federala politikskiften. Miljöaktivister oroar sig för att vända luftkvalitetsvinster, med Logan Mitchell från Utah Clean Energy som noterar: «De äter upp all framsteg vi gjort.» Swenson betonade datacentrernas roll: «Amerikanska data ska stanna i Amerika.» Ändå kvarstår Salt Lake City-områdets utsatthet för föroreningar, då en talesperson för Utah Division of Air Quality inte kände till Novvas federala ansökan.
