Techföretag använder alltmer naturgasturbiner och motorer för att generera el på plats åt datacenter mitt i den exploderande efterfrågan på AI. Denna trend leder till en boom i fossila bränsleprojekt, särskilt i USA. Experter varnar för att det kan låsa in högre utsläpp och hindra övergången till förnybar energi.
AI-boomen har drivit på en snabb utbyggnad av datacenter, vilket skapar enormt tryck på elförsörjningen. Utvecklarna vänder sig till kraftproduktion bakom mätaren, ofta driven av naturgas, för att möta behoven hos dessa anläggningar. Enligt Cleanview använder minst 46 datacenter med en sammanlagd kapacitet på 56 gigawatt denna metod. Ett uppmärksammat avtal handlar om Boom Supersonic, som tecknat ett avtal värt 1,25 miljarder dollar med utvecklaren Crusoe för att leverera 29 jetmotor-drivna gasturbiner till OpenAI:s datacenter runt om i USA. I Texas kräver Crusoe:s Stargate-campus i Abilene 1,2 gigawatt och använder flygbaserade aeroderivativa turbiner. Metas datacenter i El Paso kommer att hämta kraft från över 800 mobila miniturbiner, medan en anläggning i West Virginia har fått gasmotorer från Caterpillar. Global Energy Monitor rapporterar att naturgasdrivna kraftprojekt på över 1 000 gigawatt utvecklas globalt, en ökning med 31 procent från föregående år. USA står för ungefär en fjärdedel av denna pipeline, med mer än en tredjedel avsett för datacenter. I Texas planeras eller byggs nästan 58 gigawatt naturgaskraft, varav nästan hälften enbart för datacenter utan nätanslutning. Denna utveckling väcker klimatbekymmer. Forskare vid Cornell University uppskattar att datacenterutbyggnaden kan tillföra 44 miljoner ton koldioxidutsläpp till 2030, motsvarande utsläppen från 10 miljoner personbilar per år. Cara Fogler på Sierra Club beskrev det som «en enorm föreslagen utbyggnad», och noterade att befintliga kolkraftverk och nya gasprojekt kan «blockera ren energi». Alternativ som reciprocating motorer, som används av Titus Low Carbon Ventures, ger flexibilitet för varierande laster men är mindre effektiva än kombicykelturbiner. Jenny Martos på Global Energy Monitor förklarade att sådana motorer «ger fler utsläpp än de andra». I New Mexico skulle det föreslagna 165 miljarder dollar stora Project Jupiter-campus använda enkla cykelgasturbiner, vilket väckt motstånd från Center for Biological Diversity på grund av potentiella utsläpp.