技術企業は、急増するAI需要の中でデータセンター向けの現地発電に天然ガスタービンとエンジンをますます活用している。この傾向は、特に米国で化石燃料プロジェクトのブームを引き起こしており、専門家はこれが排出量増加を固定化し再生可能エネルギーの採用を妨げる可能性があると警告している。
人工知能のブームはデータセンターの急速な拡大を促し、電力供給に激しい圧力をかけている。開発者は、これらの施設のニーズを満たすため、メーター裏の発電、主に天然ガス駆動のものを利用している。Cleanviewによると、合計56ギガワットの容量を持つ少なくとも46のデータセンターがこの手法を採用している。 注目すべき取引の一つは、Boom Supersonicが開発者のCrusoeと12億5000万ドルの契約を結び、OpenAIの米国全土のデータセンター向けに29基のジェットエンジン式ガスタービンを供給することだ。テキサス州のCrusoeのStargateキャンパス（アビリーン）は1.2ギガワット必要で、航空機モデルに基づくエアロダービブタービンを使用する。Metaのエルパソのデータセンターは800基以上のモバイルミニタービンから電力を引き、ウェストバージニアの施設はCaterpillarからガスのエンジンを受領した。 Global Energy Monitorによると、世界中で1000ギガワット超の天然ガス火力プロジェクトが開発中で、前年比31%増だ。米国はこのパイプラインの約4分の1を占め、その3分の1以上がデータセンター向けだ。テキサスでは、ほぼ58ギガワットの天然ガス発電が計画・建設中で、ほぼ半分がグリッド非接続のデータセンター専用だ。 このシフトは気候懸念を引き起こしている。コーネル大学の研究者らは、データセンターの構築が2030年までに4400万トンの二酸化炭素排出を追加し、1000万台の乗用車1年分の排出に相当すると推定する。Sierra ClubのCara Fogler氏はこれを「巨大な提案構築」と形容し、既存の石炭火力と新規ガスプロジェクトが「クリーンエネルギーを排除する可能性がある」と指摘した。 Titus Low Carbon Venturesが用いるような往復エンジンなどの代替案は変動負荷に柔軟だが、コンバインドサイクルのタービンより効率が低い。Global Energy MonitorのJenny Martos氏は、そうしたエンジンは「他のものより排出が多い」と説明した。ニューメキシコ州の提案された1650億ドルのProject Jupiterキャンパスはシンプルサイクルガスタービンに依存し、Center for Biological Diversityから排出懸念で反対を受けている。