米国の地方では、水資源やエネルギーコスト、農地の喪失に対する懸念から、新しいデータセンター建設計画への反対運動が広がっています。イリノイ州テイズウェル郡では、住民が評議会の傍聴や署名活動を通じて、計画されていた施設の建設を阻止することに成功しました。こうした反発は、AIインフラの拡大と農業ニーズの間の緊張を浮き彫りにしています。
テイズウェル郡農場局長で農家のマイケル・デパート氏は、自身の畑から8マイルの場所にデータセンターが建設されることで、共通の帯水層が枯渇し、カボチャやトウモロコシ、大豆の灌漑が脅かされることを懸念していました。住民たちが市議会の会議に詰めかけ、署名を集めた結果、開発業者のウェスタン・ホスピタリティ・パートナーズは計画の撤回を余儀なくされました。デパート氏は「ただ黙って、他人の言いなりになるわけにはいかない」と語ります。同様の抵抗運動はイリノイ州からウェストバージニア州、インディアナ州に至るまで各地で発生しており、中には議員の自宅に向けて銃弾が撃ち込まれ、「データセンターはいらない」というメモが残されるといった深刻な脅迫事案も起きています。テキサス州では、シド・ミラー農業委員が、一等農地へのデータセンター建設は食料供給を脅かすものだとして警告を発しました。ピュー研究所によると、計画されている施設の67％が地方に集中しており、安価な土地や税制優遇措置を求めてデータセンターが地方へ移転している実態が明らかです。ブルームバーグのデータでは、過去3年間でAI関連の新しいデータセンターが米国で160カ所以上建設されており、これは70％の増加にあたります。データセンター・ウォッチのミケル・ビラ氏は「地方コミュニティが標的になっている」と指摘しました。イリノイ州デカルブ近郊のジェイミー・ウォルターズ氏のように、太陽光発電やデータセンター関連の賃貸契約を歓迎する農家がいる一方で、地価の高騰が農業の拡大を阻んでいると嘆く声もあります。多くの人々が水やエネルギーのひっ迫を懸念しており、ローレンス・バークレー国立研究所の研究者らは、米国のデータセンターの5分の2が高水ストレス地域に位置しており、2028年までには年間で数十億ガロンの水を消費する可能性があると予測しています。デカルブにあるMetaの施設では1日最大120万ガロンの水が使用されていますが、コーエン・バーンズ市長は、平均使用量はそれより低く、固定資産税を通じて学校教育の資金源になっていると評価しています。
