Moradores de áreas rurais nos Estados Unidos estão se opondo a novos projetos de data centers devido a preocupações com o abastecimento de água, custos de energia e a perda de terras agrícolas. No Condado de Tazewell, Illinois, moradores conseguiram bloquear uma instalação proposta após reuniões lotadas no conselho municipal e petições. A reação destaca as tensões entre o crescimento da infraestrutura de IA e as necessidades agrícolas.
Michael Deppert, um fazendeiro e presidente da Farm Bureau do Condado de Tazewell, temia que um data center a 13 quilômetros de suas plantações drenasse um aquífero compartilhado, ameaçando a irrigação de abóboras, milho e soja. Os moradores lotaram as reuniões do conselho municipal e coletaram petições, levando a desenvolvedora Western Hospitality Partners a cancelar o projeto. Deppert afirmou: “Você simplesmente não pode se acomodar e deixar que todos façam o que bem entenderem.” Uma resistência semelhante surgiu em estados que vão de Illinois a West Virginia e Indiana, onde a oposição inclui ameaças como tiros disparados contra a casa de um legislador com um bilhete dizendo “nada de data centers”. No Texas, o Comissário de Agricultura, Sid Miller, alertou contra a instalação de data centers em terras agrícolas nobres, chamando-a de uma ameaça ao abastecimento de alimentos. Os data centers estão se deslocando para áreas rurais em busca de terrenos baratos e isenções fiscais, com 67 por cento das instalações planejadas situadas nessas localidades, de acordo com o Pew Research Center. Mais de 160 novos centros focados em IA foram construídos nos EUA nos últimos três anos, um aumento de 70 por cento, segundo dados da Bloomberg. Miquel Vila, do Data Center Watch, observou: “As comunidades rurais tornaram-se um alvo.” Embora alguns agricultores como Jamie Walters, perto de DeKalb, Illinois, recebam bem os arrendamentos para energia solar e suporte a data centers, outros lamentam o aumento dos preços das terras que dificulta a expansão. A sobrecarga de água e energia preocupa muitos: dois quintos dos data centers dos EUA estão em áreas com alto estresse hídrico e podem consumir bilhões de galões anualmente até 2028, preveem pesquisadores do Lawrence Berkeley Laboratory. Em DeKalb, a instalação da Meta utiliza até 4,5 milhões de litros (1,2 milhão de galões) diariamente, embora as médias sejam menores, disse o prefeito Cohen Barnes, atribuindo ao projeto o financiamento escolar por meio de impostos sobre a propriedade.
