Boende på landsbygden i USA motsätter sig nya datacenterprojekt på grund av oro för vattenförsörjning, energikostnader och förlust av jordbruksmark. I Tazewell County i Illinois lyckades lokalbefolkningen stoppa en föreslagen anläggning efter välbesökta fullmäktigemöten och namninsamlingar. Bakslaget belyser spänningarna mellan tillväxten av infrastruktur för AI och jordbrukets behov.
Michael Deppert, bonde och ordförande för Tazewell County Farm Bureau, fruktade att ett datacenter åtta miles från hans åkrar skulle dränera en gemensam akvifer, vilket skulle hota bevattningen av pumpor, majs och sojabönor. Boende fyllde stadsfullmäktiges möten och samlade in namnunderskrifter, vilket fick utvecklaren Western Hospitality Partners att skrota projektet. Deppert sa: ”Man kan inte bara ligga ner och låta alla göra vad de vill.” Liknande motstånd har uppstått i delstater från Illinois till West Virginia och Indiana, där motståndet bland annat innefattat hot i form av skottlossning mot en lagstiftares hem tillsammans med en lapp där det stod ”inga datacenter”. I Texas varnade jordbruksminister Sid Miller för att placera datacenter på förstklassig jordbruksmark och kallade det ett hot mot livsmedelsförsörjningen. Datacenter flyttar till landsbygden för billig mark och skattelättnader, och enligt Pew Research Center ligger 67 procent av de planerade anläggningarna på sådana platser. Över 160 nya AI-fokuserade center har byggts i USA under de senaste tre åren, en ökning med 70 procent enligt data från Bloomberg. Miquel Vila från Data Center Watch konstaterade: ”Landsbygdssamhällen har blivit måltavlor.” Medan vissa lantbrukare som Jamie Walters nära DeKalb i Illinois välkomnar arrenden för solenergi och datacenterstöd, beklagar andra stigande markpriser som hindrar expansion. Påfrestningar på vatten och energi oroar många: två femtedelar av USA:s datacenter ligger i områden med hög vattenbrist, och de kan komma att förbruka miljarder liter årligen senast 2028, visar prognoser från forskare vid Lawrence Berkeley Laboratory. I DeKalb använder Metas anläggning upp till 1,2 miljoner gallon dagligen, även om genomsnittet är lägre, säger borgmästare Cohen Barnes, som tillskriver anläggningen finansiering av skolor via fastighetsskatter.
