Ett enormt datacenter som föreslås i Imperial Valley i Kalifornien skulle kräva 750 000 gallon vatten dagligen, vilket väcker rädsla bland lokala invånare för ökade kostnader och brist. Utvecklaren Sebastian Rucci planerar att färdigställa anläggningen på 330 megawatt till 2028, men projektet möter rättsprocesser och regulatoriska hinder. Det är ett av 24 datacenter som planeras öppna i delstaten fram till 2030.
I Imperial Valley, cirka 185 kilometer öster om San Diego, driver utvecklaren Sebastian Rucci vidare planer på ett datacenter på nästan 88 000 kvadratmeter fördelat på 95 hektar mark som han har köpt. Anläggningen, som skulle kunna bli Kaliforniens största om den färdigställs till sommaren 2028, är dimensionerad för 330 megawatt effekt och skulle behöva 750 000 gallon vatten per dag för kylning. Rucci insisterar på att studier visar att det inte kommer att påverka lokala vatten- och elkostnader, och säger: “Vi har studier om luften. Vi har studier om vattnet. Elförsörjningen kan hanteras.” Han har föreslagit användning av återvunnet vatten från närliggande städer och siktar på att skapa cirka 100 permanenta jobb. Google har förnekat inblandning trots att Rucci nämnt träning av deras AI-modell Gemini där. Projektet möter en stämning från staden Imperial gällande miljöbedömningar enligt California Environmental Quality Act, med nästa domstolsförhandling planerad till slutet av april. Imperial Irrigation District har inte tagit emot någon formell vattenbegäran och har inte tillhandahållit några uppskattningar av kostnadspåverkan. Lokala invånare som Margie Padilla, som bor mindre än en halv engelsk mil bort, oroar sig för höjda räkningar och restriktioner. Hennes familjs räkning för vatten, avlopp och sophämtning har fördubblats till 90–130 dollar i månaden under sex år, och hon är beroende av sin trädgård för färska råvaror. “Jag kan bara föreställa mig att priserna kommer att stiga när det datacentret är igång”, säger Padilla. Grannen Carolina Paez, vars bakgård gränsar till tomten, fruktar damm, buller, föroreningar och minskade fastighetsvärden mitt i familjens astmaproblem. Experter belyser bredare utmaningar i samband med Kaliforniens datacenterboom. Shaolei Ren vid University of California, Riverside, noterar att en anläggning på 100 megawatt kan förbruka 1 miljon gallon dagligen under värmetoppar, vilket motsvarar 10 000 hushåll. Delstaten saknar krav på att datacenter ska rapportera sin vattenförbrukning, vilket försvårar tillsynen i en region som är ansträngd av torka och minskade vattennivåer i Coloradofloden. Ren uppskattar att det krävs mellan 200 och 800 miljoner dollar i uppgraderingar av vatteninfrastruktur för de 24 planerade centren fram till 2030.
