Pusat data berskala besar yang diusulkan untuk Imperial Valley, California, akan membutuhkan 750.000 galon air setiap hari, yang memicu kekhawatiran di kalangan warga setempat mengenai kenaikan biaya dan kelangkaan. Pengembang Sebastian Rucci berencana menyelesaikan fasilitas berkapasitas 330 megawatt tersebut pada tahun 2028, namun proyek ini menghadapi gugatan hukum dan berbagai hambatan regulasi. Proyek ini merupakan satu dari 24 pusat data yang dijadwalkan akan dibuka di negara bagian tersebut menjelang tahun 2030.
Di Imperial Valley, sekitar 115 mil di sebelah timur San Diego, pengembang Sebastian Rucci terus mendorong pembangunan pusat data seluas 950.000 kaki persegi di atas lahan seluas 235 ekar yang telah dibelinya. Fasilitas tersebut, yang dapat menjadi yang terbesar di California jika selesai pada musim panas 2028, dirancang untuk kapasitas listrik 330 megawatt dan membutuhkan 750.000 galon air per hari untuk pendinginan. Rucci bersikeras bahwa berbagai kajian menunjukkan tidak adanya dampak terhadap biaya air dan listrik setempat, dengan menyatakan, "Kami memiliki kajian tentang udara. Kami memiliki kajian tentang air. Listrik dapat ditangani." Ia telah mengusulkan penggunaan air reklamasi dari kota-kota terdekat dan bertujuan untuk menciptakan sekitar 100 lapangan kerja tetap. Google telah membantah keterlibatan mereka meskipun Rucci sempat menyebutkan pelatihan AI Gemini milik perusahaan tersebut di sana. Proyek ini menghadapi gugatan hukum dari pemerintah kota Imperial terkait tinjauan lingkungan di bawah California Environmental Quality Act, dengan jadwal sidang berikutnya ditetapkan pada akhir April. Imperial Irrigation District belum menerima permintaan air secara resmi dan tidak memberikan estimasi dampak biaya. Warga setempat seperti Margie Padilla, yang tinggal kurang dari setengah mil dari lokasi, khawatir akan kenaikan tagihan dan pembatasan penggunaan air. Tagihan air, saluran pembuangan, dan sampah keluarga tersebut telah meningkat dua kali lipat menjadi $90-$130 per bulan dalam enam tahun terakhir, dan ia bergantung pada kebunnya untuk mendapatkan hasil bumi segar. "Saya hanya bisa membayangkan tarif yang akan naik setelah pusat data itu beroperasi," kata Padilla. Tetangganya, Carolina Paez, yang halaman belakangnya berbatasan langsung dengan lokasi proyek, khawatir akan debu, kebisingan, polusi, dan penurunan nilai properti di tengah masalah asma yang dialami keluarganya. Para ahli menyoroti tantangan yang lebih luas di tengah lonjakan pusat data di California. Shaolei Ren dari University of California, Riverside, mencatat bahwa fasilitas berkapasitas 100 megawatt dapat menggunakan 1 juta galon air per hari saat cuaca panas puncak, setara dengan konsumsi 10.000 rumah tangga. Negara bagian tersebut tidak memiliki persyaratan bagi pusat data untuk melaporkan penggunaan air, yang mempersulit pengawasan di wilayah yang tertekan oleh kekeringan dan penurunan debit Sungai Colorado. Ren memperkirakan dibutuhkan peningkatan infrastruktur air senilai $200 juta hingga $800 juta untuk 24 pusat data yang direncanakan hingga tahun 2030.
