Un immense centre de données proposé dans l'Imperial Valley, en Californie, nécessiterait 750 000 gallons d'eau par jour, suscitant des craintes parmi les résidents locaux quant à la hausse des coûts et aux pénuries. Le promoteur Sebastian Rucci prévoit de terminer cette installation de 330 mégawatts d'ici 2028, mais le projet fait face à des poursuites judiciaires et à des obstacles réglementaires. Il s'agit de l'un des 24 centres de données dont l'ouverture est prévue dans l'État d'ici 2030.
Dans l'Imperial Valley, à environ 115 miles à l'est de San Diego, le promoteur Sebastian Rucci poursuit le développement d'un centre de données de 950 000 pieds carrés sur 235 acres qu'il a acquis. L'installation, qui pourrait devenir la plus grande de Californie si elle est achevée d'ici l'été 2028, est conçue pour une puissance de 330 mégawatts et nécessiterait 750 000 gallons d'eau par jour pour son refroidissement. M. Rucci insiste sur le fait que les études ne montrent aucun impact sur les coûts locaux de l'eau et de l'électricité, déclarant : « Nous avons des études sur l'air. Nous avons des études sur l'eau. L'électricité peut être gérée. » Il a proposé d'utiliser de l'eau recyclée provenant des villes voisines et vise à créer environ 100 emplois permanents. Google a nié toute implication, malgré les mentions faites par M. Rucci concernant la formation de son IA Gemini sur le site. Le projet fait l'objet d'une plainte déposée par la ville d'Imperial concernant les évaluations environnementales conformément au California Environmental Quality Act, la prochaine audience étant fixée à la fin du mois d'avril. L'Imperial Irrigation District n'a reçu aucune demande formelle concernant l'eau et n'a fourni aucune estimation de l'impact sur les coûts. Des résidents locaux comme Margie Padilla, qui vit à moins d'un demi-mile, s'inquiètent de l'augmentation des factures et des restrictions. La facture d'eau, d'assainissement et de collecte des déchets de sa famille a doublé, atteignant 90 à 130 dollars par mois en six ans, et elle dépend de son jardin pour ses produits frais. « Je peux seulement imaginer que les tarifs augmenteront une fois que ce centre de données sera opérationnel », a déclaré Mme Padilla. Sa voisine Carolina Paez, dont le jardin jouxte le site, craint la poussière, le bruit, la pollution et une baisse de la valeur immobilière, compte tenu des problèmes d'asthme au sein de sa famille. Les experts soulignent des défis plus larges dans le contexte de l'essor des centres de données en Californie. Shaolei Ren, de l'Université de Californie à Riverside, note qu'une installation de 100 mégawatts peut consommer 1 million de gallons par jour lors des pics de chaleur, soit l'équivalent de 10 000 foyers. L'État ne dispose pas d'exigences obligeant les centres de données à déclarer leur consommation d'eau, ce qui complique la surveillance dans une région touchée par la sécheresse et la baisse du niveau du fleuve Colorado. M. Ren estime que des investissements de 200 à 800 millions de dollars dans les infrastructures hydrauliques seront nécessaires pour les 24 centres prévus d'ici 2030.
