カリフォルニア州インペリアル・バレーで計画されている巨大データセンターは、1日あたり75万ガロンの水を必要とする見込みで、地域住民からはコスト上昇や水不足への懸念の声が上がっている。開発者のセバスチャン・ルッチ氏は、330メガワット規模のこの施設を2028年までに完成させる予定だが、訴訟や規制上の障壁に直面している。このプロジェクトは、2030年までに州内でオープン予定の24カ所のデータセンターのうちの一つである。
サンディエゴの東約115マイル（約185キロ）に位置するインペリアル・バレーで、開発者のセバスチャン・ルッチ氏が、自ら購入した235エーカーの土地に95万平方フィート（約8万8000平方メートル）規模のデータセンター建設を進めている。完成すればカリフォルニア州最大となる可能性があるこの施設は、330メガワットの電力を消費する設計で、冷却用に1日75万ガロン（約280万リットル）の水が必要となる。ルッチ氏は、調査により地域の水資源や電気料金への影響はないと主張しており、「大気に関する調査、水に関する調査は実施済みだ。電力供給についても対応可能だ」と述べている。同氏は近隣都市の再生水利用を提案しており、約100人の恒久的な雇用創出を目指している。ルッチ氏はGoogleのAI「Gemini」のトレーニングに利用する可能性に言及しているが、Google側は関与を否定した。このプロジェクトは、カリフォルニア州環境品質法に基づく環境アセスメントを巡り、インペリアル市から提訴されており、次回の裁判は4月末に予定されている。インペリアル灌漑局は正式な取水要請を受けておらず、コストへの影響試算も行っていない。建設予定地から0.5マイル（約800メートル）以内に住むマージー・パディージャさんのような地域住民は、水道料金の値上がりや使用制限を懸念している。彼女の世帯の水道・下水道・ゴミ処理代は6年間で月額90〜130ドルへと倍増しており、パディージャさんは家庭菜園で自給自足の生活を送っている。「データセンターが稼働し始めれば、料金がさらに高騰するのは想像に難くない」と彼女は語った。予定地に隣接する自宅に住むカロリーナ・パエスさんは、家族の喘息の持病に加え、粉塵や騒音、汚染、そして地価の下落を懸念している。専門家は、カリフォルニア州のデータセンター急増がもたらす広範な課題を指摘している。カリフォルニア大学リバーサイド校のレン・シャオレイ氏は、100メガワットの施設が猛暑時には1日100万ガロンの水を使用する場合があり、これは1万世帯分の消費量に相当すると指摘する。州にはデータセンターによる水使用量の報告義務がなく、干ばつやコロラド川の水量減少に直面する地域では監視が困難な状況にある。レン氏は、2030年までに計画されている24カ所のデータセンターに対応するためには、2億ドルから8億ドルの水道インフラ整備が必要になると試算している。
