يتطلب مركز بيانات ضخم مقترح إنشاؤه في إمبريال فالي بولاية كاليفورنيا 750 ألف جالون من المياه يومياً، مما يثير مخاوف السكان المحليين بشأن ارتفاع التكاليف ونقص الإمدادات. ويخطط المطور سيباستيان روتشي لإنجاز المنشأة التي تبلغ طاقتها 330 ميجاوات بحلول عام 2028، لكن المشروع يواجه دعاوى قضائية وعقبات تنظيمية. ويعد هذا المشروع واحداً من بين 24 مركز بيانات من المقرر افتتاحها في الولاية بحلول عام 2030.
في إمبريال فالي، التي تبعد حوالي 115 ميلاً شرق سان دييغو، يمضي المطور سيباستيان روتشي قدماً في بناء مركز بيانات بمساحة 950 ألف قدم مربع على أرض اشتراها تبلغ مساحتها 235 فداناً. والمنشأة، التي قد تصبح الأكبر في كاليفورنيا إذا اكتملت بحلول صيف 2028، مصممة بقدرة 330 ميجاوات وستحتاج إلى 750 ألف جالون من المياه يومياً لأغراض التبريد. ويصر روتشي على أن الدراسات تظهر عدم وجود تأثير على تكاليف المياه والكهرباء المحلية، قائلاً: "لدينا دراسات حول الهواء، ودراسات حول المياه، ويمكن التعامل مع الكهرباء". وقد اقترح استخدام المياه المستصلحة من المدن المجاورة ويهدف إلى توفير حوالي 100 وظيفة دائمة. من جانبها، نفت جوجل مشاركتها في المشروع رغم إشارة روتشي إلى تدريب نموذج الذكاء الاصطناعي الخاص بها "جيمناي" هناك. ويواجه المشروع دعوى قضائية من مدينة إمبريال بشأن المراجعات البيئية بموجب قانون جودة البيئة في كاليفورنيا، مع تحديد موعد الجلسة القضائية القادمة في نهاية شهر أبريل. ولم تتلق منطقة إمبريال للري طلباً رسمياً للمياه، كما أنها لم تقدم أي تقديرات حول تأثير التكاليف. ويعرب السكان المحليون مثل مارجي باديلا، التي تسكن على بعد أقل من نصف ميل من الموقع، عن قلقهم بشأن ارتفاع الفواتير والقيود. فقد تضاعفت فاتورة المياه والصرف الصحي والنفايات لعائلتها لتصل إلى 90-130 دولاراً شهرياً خلال ست سنوات، وهي تعتمد على حديقتها للحصول على المنتجات الطازجة. وقالت باديلا: "لا يسعني إلا تخيل ارتفاع الأسعار بمجرد تشغيل مركز البيانات". وتخشى الجارة كارولينا بايز، التي تتاخم ساحتها الخلفية الموقع، من الغبار والضوضاء والتلوث وانخفاض قيمة العقارات وسط معاناة عائلتها من الربو. ويسلط الخبراء الضوء على تحديات أوسع وسط طفرة مراكز البيانات في كاليفورنيا. ويشير شاولين رين، من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، إلى أن منشأة بقدرة 100 ميجاوات يمكن أن تستهلك مليون جالون يومياً في ذروة الحرارة، وهو ما يعادل استهلاك 10 آلاف منزل. وتفتقر الولاية إلى متطلبات تلزم مراكز البيانات بالإبلاغ عن استهلاك المياه، مما يعقد الرقابة في منطقة تعاني بالفعل من الجفاف وتراجع منسوب نهر كولورادو. ويقدر رين الحاجة إلى استثمارات تتراوح بين 200 و800 مليون دولار لتحديث البنية التحتية للمياه من أجل مراكز البيانات الأربعة والعشرين المخطط لها بحلول عام 2030.
