Un enorme centro de datos propuesto para Imperial Valley, California, requeriría 750,000 galones de agua diarios, lo que genera temores entre los residentes locales sobre el aumento de costos y la escasez. El desarrollador Sebastian Rucci planea completar la instalación de 330 megavatios para 2028, pero el proyecto enfrenta demandas y obstáculos regulatorios. Se trata de uno de los 24 centros de datos que abrirán en el estado para 2030.
En Imperial Valley, a unos 115 kilómetros al este de San Diego, el desarrollador Sebastian Rucci avanza con un centro de datos de 950,000 pies cuadrados en 235 acres que ha adquirido. La instalación, que podría convertirse en la más grande de California si se completa para el verano de 2028, está diseñada para 330 megavatios de potencia y necesitaría 750,000 galones de agua por día para su refrigeración. Rucci insiste en que los estudios muestran que no habrá impacto en los costos locales de agua y electricidad, afirmando: “Tenemos estudios sobre el aire. Tenemos estudios sobre el agua. La electricidad podría manejarse”. Ha propuesto utilizar agua regenerada de ciudades cercanas y tiene como objetivo crear unos 100 empleos permanentes. Google ha negado cualquier participación a pesar de que Rucci mencionó el entrenamiento de su IA Gemini en el lugar. El proyecto enfrenta una demanda de la ciudad de Imperial sobre revisiones ambientales bajo la Ley de Calidad Ambiental de California, con la próxima fecha judicial fijada para finales de abril. El Distrito de Irrigación de Imperial no ha recibido una solicitud formal de agua y no proporcionó estimaciones de impacto en los costos. Residentes locales como Margie Padilla, quien vive a menos de media milla de distancia, temen aumentos en las facturas y restricciones. La factura de agua, alcantarillado y basura de su familia se ha duplicado a entre 90 y 130 dólares mensuales en seis años, y ella depende de su jardín para obtener productos frescos. “Solo puedo imaginar que las tarifas subirán una vez que ese centro de datos esté en funcionamiento”, dijo Padilla. Su vecina, Carolina Paez, cuyo patio trasero colinda con el sitio, teme por el polvo, el ruido, la contaminación y la caída del valor de la propiedad, además de los problemas de asma de su familia. Los expertos destacan desafíos más amplios ante el auge de los centros de datos en California. Shaolei Ren, de la Universidad de California en Riverside, señala que una instalación de 100 megavatios puede consumir un millón de galones diarios durante el pico de calor, lo que equivale a 10,000 hogares. El estado carece de requisitos para que los centros de datos informen sobre el uso del agua, lo que complica la supervisión en una región afectada por la sequía y el descenso del nivel del río Colorado. Ren estima que se necesitarán entre 200 y 800 millones de dólares en mejoras de infraestructura hídrica para los 24 centros planeados para 2030.
