Um enorme centro de dados proposto para Imperial Valley, na Califórnia, exigiria 750.000 galões de água diariamente, aumentando o receio entre os moradores locais sobre o aumento de custos e escassez. O desenvolvedor Sebastian Rucci planeja concluir a instalação de 330 megawatts até 2028, mas o projeto enfrenta processos judiciais e obstáculos regulatórios. Este é um dos 24 centros de dados previstos para abrir no estado até 2030.
Em Imperial Valley, a cerca de 185 quilômetros a leste de San Diego, o desenvolvedor Sebastian Rucci está avançando com um centro de dados de 88.257 metros quadrados em um terreno de 95 hectares que ele adquiriu. A instalação, que poderia se tornar a maior da Califórnia se concluída até o verão de 2028, foi projetada para 330 megawatts de potência e precisaria de 750.000 galões de água por dia para refrigeração. Rucci insiste que estudos mostram não haver impacto nos custos locais de água e eletricidade, afirmando: “Temos estudos sobre o ar. Temos estudos sobre a água. A eletricidade pode ser gerenciada”. Ele propôs o uso de água de reúso de cidades próximas e pretende criar cerca de 100 empregos permanentes. O Google negou envolvimento, apesar da menção de Rucci sobre treinar sua IA Gemini no local. O projeto enfrenta uma ação judicial da cidade de Imperial sobre revisões ambientais sob a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, com a próxima data no tribunal marcada para o final de abril. O Distrito de Irrigação de Imperial não recebeu um pedido formal de água e não forneceu estimativas de impacto nos custos. Moradores locais como Margie Padilla, que mora a menos de 800 metros de distância, preocupam-se com aumentos nas contas e restrições. A conta de água, esgoto e lixo de sua família dobrou para US$ 90 a US$ 130 por mês em seis anos, e ela depende de sua horta para obter produtos frescos. “Só consigo imaginar as tarifas subindo assim que esse centro de dados estiver em funcionamento”, disse Padilla. A vizinha Carolina Paez, cujo quintal faz limite com o terreno, teme poeira, ruído, poluição e a queda no valor das propriedades, além dos problemas de asma de sua família. Especialistas destacam desafios mais amplos em meio ao boom de centros de dados na Califórnia. Shaolei Ren, da Universidade da Califórnia em Riverside, observa que uma instalação de 100 megawatts pode consumir 1 milhão de galões diariamente no pico do calor, o equivalente a 10.000 residências. O estado não possui requisitos para que centros de dados relatem o uso de água, complicando a fiscalização em uma região pressionada pela seca e pela redução do Rio Colorado. Ren estima que sejam necessários entre US$ 200 milhões e US$ 800 milhões em atualizações de infraestrutura hídrica para os 24 centros planejados até 2030.
