A expansão rápida dos centros de dados, impulsionada pela inteligência artificial, representa riscos para os já sobrecarregados fornecimentos de eletricidade e água da África do Sul. Previsões globais indicam um forte aumento na demanda de energia, com instalações locais já consumindo energia significativa. Especialistas pedem maior transparência e gestão de recursos para mitigar possíveis faltas.
A inteligência artificial está impulsionando um boom global de centros de dados, que abrigam servidores que processam vastas quantidades de dados digitais para bancos, sites e redes sociais. No mundo, cerca de 12.000 dessas instalações consomem atualmente 1,5% da eletricidade global, mas a International Energy Agency (IEA) projeta que isso pode exceder 4,4% na próxima década. nnEsse crescimento afeta duramente lugares como a Irlanda, onde os centros de dados consomem 21% da eletricidade medida — um aumento cinco vezes maior em oito anos. Nos EUA, a Virgínia lidera com 25%, e seis estados superam 10%. Singapura usa mais de 7% do seu fornecimento nacional para esses centros. Instalações específicas de IA estão escalando dramaticamente; as convencionais consomem 10-25 megawatts (MW), mas as de IA podem exceder 100 MW. O Citadel em Nevada é projetado para 650 MW, equivalente a mais de 40% da demanda de Durban, enquanto o Colossus da xAI em Tennessee visa 2.000 MW. nnA IEA observa que grandes centros de dados equivalem ao consumo de energia de 100.000 lares, com os maiores em construção podendo atender dois milhões. Em dezembro de 2025, o CEO da Exelon Corporation, Calvin Butler, alertou para crises iminentes: “É como dirigir o carro com a luz ‘verificar motor’ acesa... você tem que consertar agora.” A capacidade da Índia dobrou em quatro anos, igualando o consumo de 6,5 milhões de lares. nnNa África do Sul, recuperando-se de blecautes e escassez de água, o quadro é mais nebuloso. Eskom e municípios recusaram-se a compartilhar dados de consumo dos centros de dados, citando a Protection of Personal Information Act. No entanto, cinco centros Teraco em Joanesburgo sozinhos excedem 130 MW — mais do que pequenas cidades como Mbombela ou Kimberley. nnAaron Tifflin, do Legal Resources Centre, destaca custos ocultos: “Enquanto o país se posiciona como jogador na economia global de IA, devemos perguntar: a que custo? O avanço tecnológico deve andar de mãos dadas com transparência, responsabilidade e administração responsável dos nossos recursos naturais.” O crescimento local deve acelerar, gerando temores de crises de recursos.
