Os centros de dados que alimentam a inteligência artificial estão causando um aumento na temperatura da superfície do solo em uma média de 2°C perto de suas localizações, com extremos atingindo 9,1°C, de acordo com pesquisadores da Universidade de Cambridge. Os efeitos do calor se estendem por até 10 quilômetros de distância, afetando potencialmente mais de 340 milhões de pessoas em todo o mundo. As descobertas vêm de um estudo que analisou dados de satélite ao longo das últimas duas décadas.
Pesquisadores liderados por Andrea Marinoni na Universidade de Cambridge examinaram medições de satélite das temperaturas da superfície do solo dos últimos 20 anos, cruzando-as com as localizações de mais de 8.400 centros de dados de IA. Para isolar o impacto dos centros, eles se concentraram em instalações situadas longe de áreas densamente povoadas, levando em consideração outras influências potenciais nas leituras de temperatura. Sua análise revelou um aumento médio de temperatura de 2°C (3,6°F) nos meses seguintes ao início da operação de um centro de dados, com os casos mais extremos apresentando uma alta de 9,1°C (16,4°F). O aquecimento persistiu por até 10 quilômetros dos locais, diminuindo apenas 30 por cento a sete quilômetros. Marinoni descreveu os resultados como 'bastante surpreendentes' e alertou: 'Isso pode se tornar um problema enorme.' A empresa imobiliária JLL prevê que a capacidade global de centros de dados dobrará entre 2025 e 2030, com a IA impulsionando metade desse crescimento em meio à crescente demanda por energia. Usando dados populacionais, a equipe estimou que mais de 340 milhões de pessoas residem a menos de 10 quilômetros de tais instalações, vivenciando condições mais quentes do que vivenciariam de outra forma. Regiões específicas, como o Bajío no México e a província de Aragão na Espanha, registraram aumentos inexplicáveis de 2°C entre 2004 e 2024. Chris Preist, da Universidade de Bristol, observou a nuance das descobertas, pedindo mais pesquisas para distinguir o calor proveniente da computação do calor gerado pelas próprias estruturas que absorvem a luz solar. Marinoni sustentou que os centros de dados elevam as temperaturas do solo independentemente disso e pediu cautela em seu projeto e desenvolvimento. O estudo aparece no arXiv sob o DOI arXiv:2603.20897.
