Datacenter som driver artificiell intelligens får marktemperaturen att stiga med i genomsnitt 2 grader i närheten av anläggningarna, med extremer på upp till 9,1 grader, enligt forskare vid University of Cambridge. Värmeeffekterna sträcker sig upp till 10 kilometer bort och kan påverka över 340 miljoner människor världen över. Resultaten kommer från en studie där satellitdata från de senaste två decennierna analyserats.
Forskare ledda av Andrea Marinoni vid University of Cambridge har undersökt satellitmätningar av marktemperaturer från de senaste 20 åren och korsrefererat dessa med platserna för mer än 8 400 AI-datacenter. För att isolera anläggningarnas påverkan fokuserade de på anläggningar belägna långt från tätbefolkade områden, samtidigt som de tog hänsyn till andra möjliga faktorer som kan påverka temperaturmätningarna. Analysen visade en genomsnittlig temperaturökning på 2 grader under månaderna efter att ett datacenter tagits i drift, där de mest extrema fallen uppvisade en ökning på 9,1 grader. Uppvärmningen kvarstod på ett avstånd på upp till 10 kilometer från anläggningarna och minskade med endast 30 procent på sju kilometers avstånd. Marinoni beskrev resultaten som "ganska överraskande" och varnade för att "detta kan bli ett enormt problem". Fastighetsföretaget JLL prognostiserar att den globala datacenterkapaciteten kommer att fördubblas mellan 2025 och 2030, där AI står för hälften av tillväxten mitt i den ökande efterfrågan på energi. Med hjälp av befolkningsdata uppskattade teamet att över 340 miljoner människor bor inom 10 kilometer från sådana anläggningar och därmed upplever varmare förhållanden än de annars skulle ha gjort. Specifika regioner som Mexikos Bajío och den spanska provinsen Aragonien registrerade oförklarliga temperaturökningar på 2 grader mellan 2004 och 2024. Chris Preist vid University of Bristol påpekade att resultaten kräver nyansering och efterlyste ytterligare forskning för att kunna skilja på värme från beräkningsprocesser och värme från själva byggnaderna som absorberar solljus. Marinoni vidhöll att datacenter höjer marktemperaturen oavsett orsak och uppmanade till försiktighet vid design och utveckling av dessa. Studien finns publicerad på arXiv under DOI arXiv:2603.20897.
