Urfolksledare vid FN:s permanenta forum för urfolksfrågor brottas med hur artificiell intelligens både kan hjälpa och hota deras traditionella marker. Medan AI-verktyg hjälper till att övervaka avskogning och skogsbränder, förbrukar de datacenter som driver tekniken enorma resurser som ofta utvinns från urfolks territorier. En ny studie av forumets tidigare ordförande Hindou Oumarou Ibrahim belyser dessa möjligheter och risker.
Urfolkssamhällen världen över använder AI för att förbättra förvaltningen av sina marker. I det brasilianska urfolksreservatet Katukina/Kaxinawá i delstaten Acre använder skogsbruksagenter ett AI-verktyg utvecklat av Microsoft och ideella Imazon för att upptäcka risker för avskogning. Siã Shanenawa, en av agenterna, sa: ”Det är mycket viktigt att övervaka marken, eftersom vi urfolk är tryggare när vi kan upptäcka om någon inkräktar, om någon tar trä från vår mark, om någon jagar direkt på vår mark, om någon anlägger en eld nära vår mark.” Liknande insatser kombinerar AI med traditionell kunskap i Nunavut för fiske, i Tchad för att förutse torka, och av Rainforest Foundation US i Sydamerika för snabba hotreaktioner med hjälp av satellitdata. Lars Ailo Bongo från Sámi AI Lab vid UiT Norges arktiske universitet noterade att AI kan stödja datadriven modellering i linje med samiska normer, även om inkluderingen fortfarande är begränsad. Hindou Oumarou Ibrahim, en Mbororo-ledare och tidigare ordförande för UNPFII, betonade i sin nya studie att AI kan samverka med urfolkskunskap för att spåra biologisk mångfald och klimatpåverkan om det tillämpas kulturellt lämpligt. Hon sa till Mongabay: ”I generationer har urfolk skyddat världens mest intakta ekosystem utan satelliter, utan algoritmer eller teknik.” Ändå utgör datacenter som driver AI allvarliga hot, då de slukar vatten och energi samtidigt som de kräver mineraler från urfolksområden. Boende i provinserna Chonburi och Rayong i Thailand, östra Pennsylvania och Querétaro i Mexiko rapporterar om vattenbrist och rädslor för föroreningar. Ibrahim varnade: ”AI uppfattas ofta som immateriellt, men det har ett mycket verkligt miljöavtryck”, vilket riskerar markförstöring och fördrivning. Experter som Kate Finn från Osage Nation's Tallgrass Institute kräver fritt, föregående och informerat samtycke innan datacenterprojekt inleds. Bongo lyfte fram bristen på finansiering för samiskt anpassad AI och uppmanade till statligt stöd från Norge, Finland och Sverige. Cameron Ellis från Rainforest Foundation US underströk att teknik endast lyckas med samhällsstyrning och datasuveränitet.