Les dirigeants autochtones présents au Forum permanent des Nations Unies sur les questions autochtones se penchent sur le potentiel de l'intelligence artificielle, qui peut à la fois aider et menacer leurs terres traditionnelles. Alors que les outils d'IA aident à surveiller la déforestation et les incendies de forêt, les centres de données qui alimentent cette technologie consomment de vastes ressources souvent extraites des territoires autochtones. Une nouvelle étude menée par Hindou Oumarou Ibrahim, ancienne présidente du forum, souligne ces opportunités et ces risques.
Les communautés autochtones du monde entier utilisent l'IA pour améliorer la gestion de leurs terres. Dans la réserve autochtone Katukina/Kaxinawá de l'État de l'Acre au Brésil, des agents agroforestiers utilisent un outil d'IA développé par Microsoft et l'organisation à but non lucratif Imazon pour détecter les risques de déforestation. Siã Shanenawa, l'un des agents, a déclaré : « Il est très important de surveiller la terre, car nous, les peuples autochtones, sommes plus en sécurité lorsque nous pouvons détecter si quelqu'un envahit notre territoire, s'il prélève du bois, s'il chasse directement chez nous ou s'il allume un feu à proximité de nos terres. » Des efforts similaires combinent l'IA et les savoirs traditionnels au Nunavut pour la pêche, au Tchad pour la prévision des sécheresses, et par la Rainforest Foundation US en Amérique du Sud pour une réponse rapide aux menaces grâce aux données satellitaires. Lars Ailo Bongo, du Sámi AI Lab de l'Université arctique de Norvège (UiT), a noté que l'IA peut soutenir une modélisation basée sur des données conformes aux normes samies, bien que l'inclusivité reste limitée. Hindou Oumarou Ibrahim, dirigeante Mbororo et ancienne présidente du Forum permanent des Nations Unies sur les questions autochtones, a souligné dans sa nouvelle étude que l'IA peut s'allier aux savoirs autochtones pour suivre la biodiversité et les impacts climatiques si elle est appliquée de manière culturellement appropriée. Elle a déclaré à Mongabay : « Pendant des générations, les peuples autochtones ont protégé les écosystèmes les plus intacts du monde sans satellites, sans algorithmes ni technologies. » Pourtant, les centres de données qui alimentent l'IA posent de graves menaces, engloutissant l'eau et l'énergie tout en exigeant des minerais provenant des zones autochtones. Les habitants des provinces de Chonburi et Rayong en Thaïlande, de l'est de la Pennsylvanie et de Querétaro au Mexique signalent des pénuries et des craintes liées à la pollution. Mme Ibrahim a averti : « L'IA est souvent perçue comme immatérielle, mais elle laisse une empreinte environnementale bien réelle », risquant de provoquer une dégradation des terres et des déplacements. Des experts comme Kate Finn, du Tallgrass Institute de la Nation Osage, appellent au consentement libre, préalable et éclairé avant tout projet de centre de données. M. Bongo a souligné le manque de financement pour l'IA adaptée aux besoins des Samis, exhortant les États de Norvège, de Finlande et de Suède à apporter leur soutien. Cameron Ellis, de la Rainforest Foundation US, a insisté sur le fait que la technologie ne réussit que si elle s'accompagne d'une gouvernance communautaire et d'une souveraineté sur les données.