国連の「先住民族問題に関する常設フォーラム」に出席した先住民族のリーダーたちは、人工知能（AI）が彼らの伝統的な土地を守る助けにもなれば、脅威にもなり得るという二面性に直面しています。AIツールは森林破壊や森林火災の監視に役立つ一方で、その技術を支えるデータセンターは、先住民族の居住地域から抽出されることが多い膨大な資源を消費しています。前フォーラム議長のヒンドゥー・オウマル・イブラヒム氏による新たな研究では、こうした機会とリスクが概説されています。
世界各地の先住民族コミュニティは、土地の管理を強化するためにAIを活用しています。ブラジルのアクレ州にあるカトゥキナ/カシナワ先住民族保護区では、アグロフォレストリーの担当者がマイクロソフトと非営利団体Imazonが共同開発したAIツールを使い、森林破壊の兆候を検知しています。担当者の一人であるシア・シャネナワ氏は、「土地を監視することは極めて重要です。誰かが侵入していないか、木材が持ち出されていないか、勝手に狩猟が行われていないか、あるいは土地の近くで火が焚かれていないかを検知できれば、私たち先住民族はより安全でいられるからです」と語りました。同様の取り組みとして、ヌナブト準州での漁業、チャドでの干ばつ予測、南米のレインフォレスト・ファウンデーションUSによる衛星データを用いた迅速な脅威対応など、AIと伝統的知識を組み合わせた事例が各地で見られます。ノルウェーのトロムソ大学（UiT）サーミAIラボのラース・アイロ・ボンゴ氏は、AIはサーミ人の規範に沿ったデータ駆動型のモデリングを支援できるものの、その包括性は依然として限定的であると指摘しました。ボロロ族のリーダーであり、国連先住民族問題常設フォーラムの前議長であるヒンドゥー・オウマル・イブラヒム氏は、自身の新しい研究の中で、AIを文化的に適切な形で応用できれば、先住民族の知識と連携して生物多様性や気候変動の影響を追跡できると強調しました。彼女はモンガベイに対し、「先住民族は何世代にもわたり、衛星やアルゴリズム、テクノロジーに頼ることなく、世界で最も手つかずの生態系を守り抜いてきました」と述べています。その一方で、AIを支えるデータセンターは、膨大な水とエネルギーを消費し、先住民族の居住地から鉱物資源を要求するため、深刻な脅威となっています。タイのチョンブリー県やラヨーン県、米ペンシルベニア州東部、メキシコのケレタロ州の住民は、資源不足や汚染への懸念を報告しています。イブラヒム氏は「AIは形のないものとみなされがちですが、実際には非常に現実的な環境負荷を伴っており、土地の劣化や住民の立ち退きのリスクを招いています」と警告しました。オセージ族のトールグラス研究所のケイト・フィン氏ら専門家は、データセンターのプロジェクトを進める前に、先住民族からの自由で、事前かつ情報に基づいた同意（FPIC）を得るよう求めています。ボンゴ氏は、サーミ人のニーズに合わせたAI開発のための資金不足を指摘し、ノルウェー、フィンランド、スウェーデン政府による支援を強く求めました。レインフォレスト・ファウンデーションUSのキャメロン・エリス氏は、テクノロジーが成功するためには、コミュニティによるガバナンスとデータの主権が不可欠であると強調しました。