Líderes indígenas en el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas están analizando el potencial de la inteligencia artificial tanto para ayudar como para amenazar sus tierras tradicionales. Si bien las herramientas de IA ayudan a monitorear la deforestación y los incendios forestales, los centros de datos que impulsan la tecnología consumen vastos recursos a menudo extraídos de territorios indígenas. Un nuevo estudio realizado por la expresidenta del foro, Hindou Oumarou Ibrahim, detalla estas oportunidades y riesgos.
Las comunidades indígenas de todo el mundo están utilizando la IA para mejorar la administración de sus tierras. En la Reserva Indígena Katukina/Kaxinawá en el estado de Acre, Brasil, los agentes agroforestales emplean una herramienta de IA desarrollada por Microsoft y la organización sin fines de lucro Imazon para detectar riesgos de deforestación. Siã Shanenawa, uno de los agentes, dijo: “Es muy importante monitorear la tierra, porque los pueblos indígenas estamos más seguros cuando podemos detectar si alguien está invadiendo, si alguien está extrayendo madera de nuestra tierra, si alguien está cazando directamente en nuestro territorio o si alguien está provocando un incendio cerca de nuestra tierra”. Iniciativas similares combinan la IA con conocimientos tradicionales en Nunavut para la pesca, en Chad para la predicción de sequías y por parte de Rainforest Foundation US en América del Sur para una respuesta rápida a las amenazas mediante datos satelitales. Lars Ailo Bongo, del Laboratorio de IA Sámi en la UiT The Arctic University de Noruega, señaló que la IA puede respaldar el modelado basado en datos alineado con las normas Sámi, aunque la inclusión sigue siendo limitada. Hindou Oumarou Ibrahim, líder mbororo y expresidenta del Foro Permanente de la ONU para las Cuestiones Indígenas (UNPFII), enfatizó en su nuevo estudio que la IA puede aliarse con el conocimiento indígena para rastrear la biodiversidad y los impactos climáticos si se aplica de manera culturalmente apropiada. Ella declaró a Mongabay: “Durante generaciones, los pueblos indígenas han protegido los ecosistemas más intactos del mundo sin satélites, sin algoritmos ni tecnologías”. Sin embargo, los centros de datos que alimentan la IA plantean graves amenazas, al consumir enormes cantidades de agua y energía, además de exigir minerales extraídos de áreas indígenas. Los residentes de las provincias de Chonburi y Rayong en Tailandia, el este de Pensilvania y Querétaro en México informan de escasez y temores por contaminación. Ibrahim advirtió: “La IA a menudo se percibe como algo inmaterial, pero conlleva una huella ambiental muy real”, lo que conlleva el riesgo de degradación de la tierra y desplazamiento. Expertos como Kate Finn, del Tallgrass Institute de la Nación Osage, piden el consentimiento libre, previo e informado antes de realizar proyectos de centros de datos. Bongo destacó la escasez de fondos para la IA alineada con los intereses Sámi, instando a obtener apoyo estatal de Noruega, Finlandia y Suecia. Cameron Ellis, de Rainforest Foundation US, enfatizó que la tecnología solo tiene éxito con la gobernanza comunitaria y la soberanía de los datos.