ケンブリッジ大学の研究チームによると、人工知能（AI）を支えるデータセンターが、その周辺の地表温度を平均で2°C、極端なケースでは9.1°C上昇させていることが明らかになった。この熱の影響は最大10キロメートル先まで及び、世界で3億4000万人以上に影響を及ぼしている可能性がある。この調査結果は、過去20年間の衛星データを分析した研究によるものである。
ケンブリッジ大学のアンドレア・マリノーニ氏率いる研究チームは、過去20年間の地表温度に関する衛星観測データを調査し、8,400カ所以上のAIデータセンターの所在地と照合した。データセンターの影響を特定するため、研究チームは人口密集地から離れた場所に位置する施設に焦点を当て、温度測定値に影響を与え得る他の要因を考慮した。分析の結果、データセンターの稼働開始から数カ月間で平均2°C（3.6°F）の気温上昇が見られ、最も極端なケースでは9.1°C（16.4°F）の上昇が確認された。温暖化の影響は施設から最大10キロメートル先まで持続し、7キロメートル離れた地点でも影響は30％減少するにとどまった。マリノーニ氏は、この結果を「非常に驚くべきこと」と述べ、「これは大きな問題になり得る」と警告している。不動産大手のJLLは、世界のデータセンター容量は2025年から2030年の間に倍増し、その成長の半分はエネルギー需要が急増する中でAIが牽引すると予測している。研究チームは人口データを用いて、3億4000万人以上がこれらの施設から10キロメートル圏内に居住しており、本来よりも高温の環境にさらされていると推定した。メキシコのバヒオ地方やスペインのアラゴン州といった特定の地域では、2004年から2024年の間に原因不明の2°Cの上昇が記録されている。ブリストル大学のクリス・プリースト氏は、この研究結果には細かなニュアンスが含まれていると指摘し、計算による熱と施設そのものが日光を吸収することによる熱を区別するためのさらなる研究が必要だと呼びかけた。マリノーニ氏は、データセンターは理由を問わず地表温度を上昇させるとして、その設計や開発において慎重を期すよう促している。本研究はarXiv（DOI: 2603.20897）に掲載されている。
