Arizona står inför svåra vattenbrister på grund av den uttorkande Coloradofloden och minskande akviferer, men teknikföretag fortsätter att bygga datacenter och chipfabriker. Anläggningar från Microsoft, Meta och TSMC har expanderat snabbt, vilket väckt oro kring vattenanvändningen. Aktuella data visar dock att deras påverkan på delstatens vattenförsörjning fortfarande är begränsad.
Arizonas vattenproblem är välkända, med Coloradofloden som krymper på grund av klimatförändringar och grundvattenakviferer som minskar. Bönder har rivit upp bomulls- och alfalvafält, och vissa bostadsutbyggnader har stoppats. Trots detta har delstaten sett en explosion i teknisk infrastruktur det senaste året. Hyperscaler-företag som Microsoft och Meta bygger datacenter för att möta den artificiella intelligens-boomen, medan Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) investerar miljarder i ett fabrikskomplex nära Phoenix. Arizona hyser nu mer än 150 datacenter, var och ett med tusentals servrar som kräver kylning i ökenvärmen. Kylmetoder inkluderar luftkonditionering, vattenrör eller evaporativa dimmor, vilka kan förbruka stora mängder vatten. Uppskattningarna varierar, där ett genomsnittligt datacenter använder 50 000 till 5 miljoner gallon dagligen. En analys från Ceres visade att datacenter i Phoenix använde cirka 385 miljoner gallon årligen förra sommaren, en siffra som potentiellt kan stiga till 3,8 miljarder gallon – vilket motsvarar ungefär 1 procent av den lokala bostadens vattenanvändning och under 0,5 procent av den totala konsumtionen 2024. Jordbruket står däremot för över 70 procent av delstatens vatten. Industriell vattenanvändning i Phoenix storstadsområde har varit stabil de senaste åren, med stora användare som golfbanor, kraftverk och gruvor. I Mesa, där Apple och Meta driver datacenter, utgjorde den industriella användningen 6 procent av dricksvattnet 2024. Företagen betonar effektivitet: En talesperson för Microsoft noterade att deras vattenkylda center i Arizona endast använder vatten över 85 grader Fahrenheit och att framtida anläggningar kommer att använda nollvattensystem. Meta använder nollvattenskylning baserat på lokala förhållanden, och Amazon uppger att det endast använder vatten när det är nödvändigt. TSMC:s gigafab på 165 miljarder dollar kräver vatten motsvarande 10 000 hushåll men planerar att återvinna 90 procent via reningsverk. Icke-bostadlig användning i Phoenix utgör 24 procent av den totala konsumtionen, en ökning med endast 2 procent sedan 2021. Kritiker som Kristen James på Ceres pekar på indirekta effekter från elproduktion och uppskattar att den kan fyrdubblas till 14,5 miljarder gallon årligen. Lokala reaktioner varierar. Buckeyes borgmästare Eric Orsborn sade att utvecklingen av datacenter där varit okontroversiell, och att elförsörjningen nu är den stora utmaningen. Städer som Mesa och Phoenix begränsar industriell användning och kräver kompletterande vattenkällor; Mesa har erhållit 7 800 acre-feet från stora användare. Sarah Porter vid Arizona State University konstaterade: ”Det finns ingen akut kris just nu.” Förordningar säkerställer att kommunerna planerar för vatten under det kommande århundradet, även om experter varnar för möjlighetskostnader för annan framtida utveckling.
