Utahs ledare marknadsför delstaten som ett datacenter-nav samtidigt som de lovar att återställa den krympande Great Salt Lake, vilket väcker frågor om vattenanvändning i en torkbenägen region. Guvernör Spencer Cox hävdar att de flesta anläggningar inte förbrukar mycket vatten, men ny lagstiftning syftar till att öka transparensen kring deras förbrukning. Miljöförespråkare och lagstiftare kräver bättre tillsyn för att balansera ekonomisk tillväxt med bevarandeinsatser.
I slutet av september meddelade Utahguvernören Spencer Cox ett partnerskap mellan delstatsregeringen, en ideell organisation och affärsledare för att hjälpa till att fylla på Great Salt Lake inför OS i vinter 2034. Sjön behöver stiga mer än sex fot för att nå en miniminivå för hälsa, vilket kräver år av ökade vattenflöden enligt forskare och resursförvaltare. Samtidigt har Utah blivit en destination för datacenter, som traditionellt använder mycket vatten för evaporativ kylning. Sedan 2021 har delstaten lagt till eller planerat minst 15 sådana anläggningar, enligt Data Center Map. Cox avfärdade farhågor om vattenanvändning och sa: «De flesta datacenter förbrukar inte vatten. Det är en stor missuppfattning.» Han betonade behovet av mer energi genom initiativ som Operation Gigawatt för att stödja AI-tillväxten och varnade för att begränsa utvecklingen i en global teknikrace. Register från kommunala leverantörer visar varierande förbrukning. National Security Agencys anläggning i Bluffdale använde över 126 miljoner gallon från oktober 2024 till september 2025, motsvarande de årliga inomhusbehoven för nästan 800 hushåll. Aligned Data Centers förbrukade 80 miljoner gallon i West Valley och 47,4 miljoner i West Jordan, medan eBays plats i South Jordan använde 19,5 miljoner. Nyare verksamheter som DataBanks Granite Point i Bluffdale använde bara 7,7 miljoner gallon under samma period, trots större yta. Novvas campus i West Jordan, som täcker 1,5 miljoner kvadratmeter, använde 3 miljoner gallon, två tredjedelar för landskap, och förlitar sig på ett slutet kylsystem som undviker evaporativa metoder. VD Wes Swenson noterade: «Vi tycker att trade-offs för ett vattentätt system är värt det», med hänvisning till torkrisker och kundkrav. Metas anläggning i Eagle Mountain tog upp över 35 miljoner gallon 2024, upp från tidigare år, under en konfidentialitetsavtal med staden. Den gynnas av skattebefrielser och har investerat 100 miljoner dollar i lokal infrastruktur. I Millard County har det planerade campuset från Joule Capital Partners rättigheter till över 10 000 acre-feet grundvatten men planerar slutna system. Statsrepresentanten Jill Koford, republikan, har sponsrat en lag som kräver att datacenter rapporterar vattenanvändning anonymt för att främja transparens. «Vi har verkligen inga statliga riktlinjer för rapportering och transparens», sa hon. Salt Lake City antog en förordning 2022 som begränsar industrier som använder över 200 000 gallon dagligen mitt i regionala brister. På nationell nivå blockerades 64 miljarder dollar i datacenterprojekt 2024 på grund av vatten- och energiproblem, många i högstressområden som Utah. Experter som Ben Abbott vid Brigham Young University betonar att datacenter använder vatten men jordbruk och gräsmattor mycket mer. Ändå betonade Koford: «Vi lever i en öken. Låt oss vara smarta med hur vi använder vårt vatten.» När fler campus utvecklas förblir deras fulla effekter under granskning.
