Les dirigeants de l'Utah font la promotion de l'État comme un hub de centres de données tout en s'engageant à restaurer le Grand Lac Salé en régression, soulevant des questions sur l'utilisation de l'eau dans une région sujette à la sécheresse. Le gouverneur Spencer Cox affirme que la plupart des installations ne consomment pas beaucoup d'eau, mais une nouvelle législation vise à accroître la transparence sur leur consommation. Les défenseurs de l'environnement et les législateurs appellent à une meilleure surveillance pour équilibrer la croissance économique et les efforts de conservation.
Fin septembre, le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, a annoncé un partenariat impliquant le gouvernement de l'État, une organisation à but non lucratif et des leaders d'entreprises pour aider à remplir le Grand Lac Salé avant les Jeux olympiques d'hiver de 2034. Le lac nécessite une hausse de plus de six pieds pour atteindre une élévation minimale saine, exigeant des années de flux d'eau accrus, selon les scientifiques et les gestionnaires de ressources. Dans le même temps, l'Utah est devenu une destination pour les centres de données, qui utilisent traditionnellement beaucoup d'eau pour le refroidissement par évaporation. Depuis 2021, l'État a ajouté ou prévu au moins 15 de ces installations, selon Data Center Map. Cox a écarté les préoccupations sur l'utilisation de l'eau, déclarant : « La plupart des centres de données ne consomment pas d'eau. C'est une grande idée fausse. » Il a souligné le besoin de plus d'énergie via des initiatives comme Operation Gigawatt pour soutenir la croissance de l'intelligence artificielle et mis en garde contre la limitation du développement dans une course technologique mondiale. Les registres des fournisseurs municipaux révèlent une consommation variable. L'installation de Bluffdale de la National Security Agency a utilisé plus de 126 millions de gallons d'octobre 2024 à septembre 2025, équivalent aux besoins annuels intérieurs de près de 800 ménages. Aligned Data Centers a consommé 80 millions de gallons à West Valley et 47,4 millions à West Jordan, tandis que le site d'eBay à South Jordan en a utilisé 19,5 millions. Des opérations plus récentes comme DataBank's Granite Point à Bluffdale n'ont utilisé que 7,7 millions de gallons sur la même période, malgré plus d'espace. Le campus de Novva à West Jordan, couvrant 1,5 million de pieds carrés, a utilisé 3 millions de gallons, les deux tiers pour l'aménagement paysager, et repose sur un système de refroidissement en boucle fermée évitant les méthodes evaporatives. Le PDG Wes Swenson a noté : « Nous pensons que les compromis d'un système sans eau en valent la peine », citant les risques de sécheresse et les exigences des clients. L'installation de Meta à Eagle Mountain a prélevé plus de 35 millions de gallons en 2024, en hausse par rapport aux années précédentes, sous un accord de confidentialité avec la ville. Elle bénéficie d'exemptions fiscales et a investi 100 millions de dollars dans les infrastructures locales. Dans le comté de Millard, le campus prévu par Joule Capital Partners détient des droits sur plus de 10 000 acre-pieds d'eau souterraine mais prévoit des systèmes en boucle fermée. La représentante de l'État Jill Koford, républicaine, a parrainé un projet de loi exigeant que les centres de données rapportent anonymement leur consommation d'eau pour promouvoir la transparence. « Nous n'avons vraiment aucune barrière au niveau de l'État pour le reporting et la transparence », a-t-elle dit. Salt Lake City a adopté une ordonnance en 2022 limitant les industries utilisant plus de 200 000 gallons par jour en raison de pénuries régionales. À l'échelle nationale, 64 milliards de dollars de projets de centres de données ont été bloqués en 2024 en raison de préoccupations sur l'eau et l'énergie, beaucoup dans des zones à fort stress comme l'Utah. Des experts comme Ben Abbott de la Brigham Young University soulignent que, bien que les centres de données utilisent de l'eau, l'agriculture et les pelouses en consomment bien plus. Néanmoins, Koford a insisté : « Nous vivons dans un désert. Soyons intelligents sur la façon dont nous utilisons notre eau. » À mesure que plus de campus se développent, leurs impacts complets restent sous examen.
