Après que l'administration Trump a mis fin à plus de 1,6 milliard de dollars de subventions de l'EPA pour des projets de justice environnementale début 2025, les communautés touchées à travers les États-Unis ont subi des revers dans la lutte contre la pollution et les risques sanitaires. Dans des endroits comme East St. Louis, Illinois, les efforts de surveillance de la qualité de l'air prévus ont été arrêtés en cours de route, laissant les résidents sans données vitales sur les dangers locaux. Les groupes cherchent désormais des financements alternatifs ou intendent des actions en justice avec des ressources plus limitées.
Le village de Sauget, dans le comté de St. Clair, Illinois, est depuis longtemps un pôle industriel aux réglementations environnementales assouplies, fondé en 1926 par des cadres de Monsanto et initialement nommé d'après l'entreprise. Abritant 134 résidents et entouré d'une zone métropolitaine de 700 000 habitants, il accueille des pollueurs comme Veolia Environmental Services, qui exploite un incinérateur de déchets dangereux depuis 1999, brûlant des substances comme les PFAS au milieu de plaintes pour odeurs nauséabondes. Une étude de l'EPA des années 1990 a révélé des niveaux élevés de plomb, de composés organiques volatils et de dioxyde de soufre dans la zone, liés à des risques accrus de cancer et de problèmes respiratoires. Les enfants de la proche East St. Louis connaissent des taux d'asthme bien au-dessus de la moyenne nationale. Darnell Tingle, de United Congregations of Metro-East (UCM), une coalition de groupes religieux locaux, a noté que les fidèles soupçonnent l'incinérateur de contribuer aux maladies, compte tenu de la mauvaise qualité de l'air dans la région. En 2023, l'UCM a obtenu une subvention Community Change de 500 000 dollars de l'EPA de l'ère Biden pour installer des moniteurs d'air dans six églises et analyser les données. Cependant, début 2025, la nouvelle administration Trump, dirigée par l'administrateur de l'EPA Lee Zeldin, a retiré le financement pour 105 subventions de ce type totalisant au moins 1,6 milliard de dollars, les jugeant «inutiles». Avec l'aide du Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk, cette mesure a également fermé le Bureau de la Justice Environnementale, entraînant des pertes plus larges estimées à 37 milliards de dollars. Seuls deux moniteurs ont été installés avant l'arrêt, et l'UCM manque de fonds pour l'analyse. Une étude du CDC de mai à Sauget a mis en lumière l'insuffisance des données, incapable de relier de manière définitive les polluants atmosphériques aux effets sur la santé. Zealan Hoover, ancien conseiller de l'EPA sous Biden, a salué l'approche directe des subventions envers les besoins de première ligne, contrairement aux fonds distribués par les États. L'administration a justifié les coupes comme la fin de l'«escroquerie du Green New Deal» pour prioriser la production d'énergie, selon une fiche d'information de la Maison Blanche. Les impacts se propagent à l'échelle nationale : à Pocatello, Idaho, la contamination aux nitrates persiste sans mise à niveau des égouts ; les risques d'inondation dans le South Bronx restent non atténués ; et les plans de 19,9 millions de dollars de la tribu Flandreau Santee Sioux dans le Dakota du Sud pour des ponts, des hubs de résilience et des installations solaires ont été suspendus. Les communautés pleurent ces pertes, a déclaré Hoover, citant l'incrédulité se muant en déception, comme à Kipnuk, Alaska, où l'arrêt de la prévention des inondations a précédé une crue. Les réponses varient : l'UCM cherche d'autres fonds ; certains attaquent l'EPA en justice ; Flandreau a fermé sa candidature solaire. Rhonda Conn, de Native Sun Community Power Development, a noté la ruée vers des ressources plus rares, réorientant l'attention vers la formation professionnelle sur des budgets maigres. «C'est très stressant», a-t-elle ajouté, alors que la concurrence s'intensifie pour les subventions limitées.
