Setelah pemerintahan Trump menghentikan lebih dari 1,6 miliar dolar hibah EPA untuk proyek keadilan lingkungan pada awal 2025, komunitas terdampak di seluruh AS menghadapi kemunduran dalam mengatasi polusi dan risiko kesehatan. Di tempat-tempat seperti East St. Louis, Illinois, upaya pemantauan kualitas udara yang direncanakan terhenti di tengah jalan, meninggalkan penduduk tanpa data vital tentang bahaya lokal. Kelompok-kelompok kini mencari dana alternatif atau mengajukan tindakan hukum di tengah sumber daya yang lebih ketat.
Desa Sauget di Kabupaten St. Clair, Illinois, selama ini merupakan pusat industri dengan regulasi lingkungan yang longgar, didirikan pada 1926 oleh eksekutif Monsanto dan awalnya dinamai menurut perusahaan tersebut. Rumah bagi 134 penduduk dan dikelilingi area metro 700.000 jiwa, desa itu menampung pencemar termasuk Veolia Environmental Services, yang mengoperasikan insinerator limbah berbahaya sejak 1999, membakar zat seperti PFAS di tengah keluhan bau busuk. Studi EPA tahun 1990-an menemukan kadar timah, senyawa organik volatil, dan dioksida sulfur yang tinggi di area tersebut, terkait risiko kanker dan pernapasan yang lebih tinggi. Anak-anak di East St. Louis terdekat mengalami tingkat asma jauh di atas rata-rata nasional. Darnell Tingle dari United Congregations of Metro-East (UCM), koalisi kelompok keagamaan lokal, mencatat bahwa jemaat menduga insinerator berkontribusi pada penyakit, mengingat kualitas udara buruk di wilayah tersebut. Pada 2023, UCM memperoleh Hibah Perubahan Komunitas senilai 500.000 dolar dari EPA era Biden untuk memasang monitor udara di enam gereja dan menganalisis data. Namun, pada awal 2025, pemerintahan Trump yang baru, dipimpin oleh Administrator EPA Lee Zeldin, menarik dana untuk 105 hibah serupa senilai setidaknya 1,6 miliar dolar, menganggapnya 'tidak perlu'. Dibantu oleh Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) milik Elon Musk, langkah itu juga menutup Kantor Keadilan Lingkungan, menyebabkan kerugian lebih luas diperkirakan 37 miliar dolar. Hanya dua monitor yang dipasang sebelum pemotongan, dan UCM kekurangan dana untuk analisis. Studi CDC Mei di Sauget menyoroti kurangnya data, tidak mampu menghubungkan polutan udara secara definitif dengan efek kesehatan. Zealan Hoover, mantan penasihat EPA Biden, memuji pendekatan langsung hibah tersebut terhadap kebutuhan garis depan, tidak seperti dana yang didistribusikan negara bagian. Pemerintahan membenarkan pemotongan sebagai akhir 'penipuan green new' untuk memprioritaskan produksi energi, menurut lembar fakta Gedung Putih. Dampak merembet ke seluruh negeri: Di Pocatello, Idaho, kontaminasi nitrat berlanjut tanpa peningkatan saluran pembuangan; risiko banjir South Bronx tetap tidak dimitigasi; dan rencana 19,9 juta dolar Suku Flandreau Santee Sioux di South Dakota untuk jembatan, pusat ketahanan, dan instalasi surya terhenti. Komunitas berduka atas kerugian, kata Hoover, mengutip ketidakpercayaan berubah menjadi kekecewaan, seperti di Kipnuk, Alaska, di mana penghentian pencegahan banjir mendahului banjir besar. Tanggapan bervariasi: UCM mencari dana lain; sebagian menggugat EPA; Flandreau menutup aplikasi surya mereka. Rhonda Conn dari Native Sun Community Power Development mencatat perebutan sumber daya yang lebih langka, mengalihkan fokus ke pelatihan tenaga kerja dengan anggaran minim. 'Sangat menegangkan,' tambahnya, saat persaingan memanas untuk hibah terbatas.
