Badan Perlindungan Lingkungan telah mengusulkan revisi Undang-Undang Air Bersih yang akan membatasi kemampuan suku dan negara bagian untuk meninjau proyek federal terkait dampak kualitas air. Para ahli memperingatkan hal ini bisa merusak hak perjanjian dan kedaulatan bangsa Amerika Asli. Perubahan ini kembali ke pengawasan yang lebih sempit sebelum 2023.
Awal bulan ini, Badan Perlindungan Lingkungan mengumumkan usulan untuk memodifikasi Bagian 401 Undang-Undang Air Bersih, yang mengatur sertifikasi kualitas air untuk proyek federal seperti bendungan, tambang, dan pipa. Di bawah aturan saat ini, yang ditetapkan pada 2023 selama pemerintahan Biden, suku dan negara bagian melakukan tinjauan komprehensif 'kegiatan secara keseluruhan', menilai pembuangan polusi bersama risiko terhadap sumber daya budaya, satwa liar, dan pencegahan tumpahan. Aturan yang diusulkan beralih ke evaluasi 'hanya pembuangan', fokus hanya pada pelepasan polusi dan membatasi pengawasan lebih luas. Ini memengaruhi program Treatment in a Similar Manner as a State (TAS), di mana hanya 84 bangsa suku saat ini memiliki otoritas untuk mengatur kualitas air di dekat tanah mereka. Perubahan akan membatasi kekuasaan tersebut pada suku TAS melalui proses otorisasi yang lebih ketat, mengecualikan yang lain meskipun memiliki kapasitas terbukti. «Apa yang diusulkan pemerintahan Trump untuk dimodifikasi di sini adalah alat yang sangat penting bagi negara bagian dan suku, karena berkaitan dengan kemampuan mereka untuk menetapkan syarat atau, dalam kasus ekstrem, memblokir proyek», kata Miles Johnson, direktur hukum di Columbia Riverkeeper. Pakar hukum seperti Heather Tanana, profesor hukum di Universitas Colorado, menyoroti ketergantungan pada hak perjanjian untuk penegakan, mencatat tantangan litigasi. «Hak perjanjian adalah salah satu mekanisme terkuat untuk menegakkan terhadap pemerintah federal», katanya. Tanana menunjuk pada ketimpangan sumber daya di antara suku, dengan beberapa kekurangan staf lingkungan khusus. Aturan era Biden, yang memungkinkan masukan dasar untuk semua suku, ditarik pada Desember 2024 di tengah penolakan industri dan hasil pemilu presiden. Selama periode itu, kurang dari 1 persen dari 7500 proyek ditolak sertifikasi, dengan sebagian besar disetujui di bawah syarat seperti langkah mitigasi, menurut Patrick Hunter dari Southern Environmental Law Center. Suku menyuarakan penolakan kuat dalam laporan konsultasi EPA 2025. «Umpan balik jelas dari suku adalah, 'Jangan ubah itu.' Anda akan membuat lebih sulit bagi kami untuk menjalankan kedaulatan kami», sampaikan Tanana. Periode komentar publik 30 hari sedang berlangsung, dengan litigasi diantisipasi setelah finalisasi. «Suku memiliki kewajiban untuk merawat sungai dan jalur air yang telah mempertahankan komunitas mereka», kata Gussie Lord dari Earthjustice.
