A Agência de Proteção Ambiental propôs revisões à Lei da Água Limpa que restringiriam a capacidade das tribos e estados de revisar projetos federais quanto a impactos na qualidade da água. Especialistas alertam que isso poderia minar direitos de tratados e soberania para nações nativas americanas. As mudanças revertem para supervisão mais estreita estabelecida antes de 2023.
No início deste mês, a Agência de Proteção Ambiental anunciou uma proposta para modificar a Seção 401 da Lei da Água Limpa, que rege certificações de qualidade da água para projetos federais como barragens, minas e oleodutos. Sob as regras atuais, definidas em 2023 durante a administração Biden, tribos e estados realizam revisões abrangentes de 'atividade como um todo', avaliando descargas de poluição junto a riscos para recursos culturais, vida selvagem e prevenção de derramamentos. A regra proposta muda para avaliações de 'descarga apenas', focando apenas em liberações de poluição e limitando supervisão mais ampla. Isso afeta o programa Treatment in a Similar Manner as a State (TAS), pelo qual apenas 84 nações tribais detêm atualmente autoridade para regular qualidade da água perto de suas terras. A mudança confinaria tais poderes a tribos TAS via processo de autorização mais estrito, excluindo outras apesar de capacidade demonstrada. «O que a administração Trump está propondo modificar aqui é uma ferramenta realmente importante para estados e tribos, porque afeta sua capacidade de impor condições ou, em casos extremos, bloquear projetos», disse Miles Johnson, diretor legal do Columbia Riverkeeper. Especialistas jurídicos como Heather Tanana, professora de direito na Universidade do Colorado, destacam a dependência de direitos de tratados para execução, notando desafios de litígio. «Direitos de tratados são um dos mecanismos mais fortes para impor contra o governo federal», disse ela. Tanana apontou disparidades de recursos entre tribos, com algumas sem equipe ambiental dedicada. A regra da era Biden, que permitia input básico para todas as tribos, foi retirada em dezembro de 2024 em meio a oposição da indústria e resultado da eleição presidencial. Durante esse período, menos de 1% dos 7500 projetos foram negados certificação, com a maioria aprovados sob condições como medidas de mitigação, segundo Patrick Hunter do Southern Environmental Law Center. As tribos expressaram forte oposição no relatório de consulta da EPA de 2025. «O feedback claro das tribos foi 'Não mudem'. Vocês vão tornar mais difícil para nós exercermos nossa soberania», transmitiu Tanana. Um período de 30 dias para comentários públicos está em andamento, com litígios esperados após finalização. «As tribos têm a obrigação de cuidar dos rios e vias navegáveis que sustentaram suas comunidades», disse Gussie Lord da Earthjustice.