A Bad River Band dos Chippewa do Lago Superior entrou com uma ação judicial contra o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para interromper a construção de uma adição de 41 milhas ao oleoduto Line 5 da Enbridge. A tribo argumenta que o projeto ameaça pântanos, rios e recursos protegidos por tratados essenciais para a colheita de arroz selvagem. A Earthjustice, representando a banda, alega que a licença federal viola leis ambientais.
Todo agosto, a Bad River Band colhe arroz selvagem, conhecido como manoomin em ojibwe, de águas rasas na região dos Grandes Lagos no norte de Wisconsin. Essa prática, vital para a cultura e o sustento da tribo, agora enfrenta riscos do plano da Enbridge de redirecionar seu envelhecido oleoduto Line 5 ao redor da reserva de 124.655 acres da banda.
Em outubro, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA concedeu à Enbridge uma licença para a extensão de 41 milhas, que cruzaria pelo menos 70 vias navegáveis usando explosivos e perfuração horizontal. O processo, aberto pela Earthjustice, argumenta que essa licença ignora a Lei Nacional de Política Ambiental e a Lei da Água Limpa. Ele destaca como vazamentos poderiam contaminar a bacia hidrográfica que flui para a reserva, colocando em risco leitos de arroz e áreas de pesca. "Por centenas de anos, e até hoje, os ancestrais e membros da Banda viveram, caçaram, pescaram, armadilharam, colheram e se envolveram em atividades tradicionais nos pântanos e águas a serem cruzados pelo projeto", afirma a queixa.
A Line 5, em operação há mais de 70 anos, originalmente cruzou a reserva nos anos 1950 sem consulta tribal, apesar de tratados de 1842 e 1854 que garantem direitos de caça, coleta e pesca. O histórico da Enbridge inclui grandes derramamentos: mais de um milhão de galões no Rio Kalamazoo em Michigan em 2010, e 69.000 galões no sul de Wisconsin no ano passado—inicialmente relatados como dois galões.
A luta legal da banda se baseia em vitórias anteriores. Em 2019, processaram para encerrar as operações do oleoduto em terras da reserva; uma decisão federal de 2023 ordenou a remoção em três anos e uma multa de US$ 5,1 milhões por invasão. Sob a administração Biden, o Corpo optou por uma avaliação ambiental mais rápida em vez de um estudo de impacto completo, limitando a participação tribal.
Gussie Lord, advogada da Earthjustice da Nação Oneida, descreveu o impulso pelos combustíveis fósseis como um "manual retrospectivo". Ela observou a batalha difícil, mas enfatizou o dever da banda de proteger o meio ambiente para as gerações futuras: "Precisamos de pessoas que pensem no que faz sentido para o futuro, não só em 10 anos, mas 50 anos, 100 anos daqui."
A Enbridge planeja intervir, afirmando que a licença permanece sem assinatura e não é final ainda. A banda também processou o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin por aprovações estaduais. Disputas semelhantes fervem em Michigan, onde nações tribais contestam um trecho da Line 5 sob o Estreito de Mackinac.
