La Bad River Band des Chippewa du lac Supérieur a déposé une plainte contre le Corps du génie de l'armée américaine pour stopper la construction d'une extension de 41 miles du pipeline Line 5 d'Enbridge. La tribu affirme que le projet menace les zones humides, les rivières et les ressources protégées par traité essentielles à la récolte de riz sauvage. Earthjustice, qui représente la bande, affirme que le permis fédéral viole les lois environnementales.
Chaque août, la Bad River Band récolte du riz sauvage, connu sous le nom de manoomin en ojibwé, dans les eaux peu profondes de la région des Grands Lacs du nord du Wisconsin. Cette pratique, vitale pour la culture et la subsistance de la tribu, est désormais menacée par le projet d'Enbridge de dévier son vieux pipeline Line 5 autour de la réserve de 124 655 acres de la bande.
En octobre, le Corps du génie de l'armée américaine a accordé à Enbridge un permis pour l'extension de 41 miles, qui traverserait au moins 70 cours d'eau à l'aide d'explosifs et de forage horizontal. La plainte, déposée par Earthjustice, soutient que ce permis ignore la Loi nationale sur la politique environnementale et la Loi sur l'eau propre. Elle met en lumière comment des fuites pourraient contaminer le bassin versant alimentant la réserve, mettant en danger les lits de riz et les zones de pêche. «Pendant des centaines d'années, et jusqu'à ce jour, les ancêtres et membres de la Bande ont vécu, chassé, pêché, piégé, cueilli et pratiqué des activités traditionnelles dans les zones humides et les eaux traversées par le projet», déclare la plainte.
La Line 5, en service depuis plus de 70 ans, a traversé à l'origine la réserve dans les années 1950 sans consultation tribale, malgré les traités de 1842 et 1854 garantissant les droits de chasse, de cueillette et de pêche. L'historique d'Enbridge inclut des déversements majeurs : plus d'un million de gallons dans la rivière Kalamazoo au Michigan en 2010, et 69 000 gallons dans le sud du Wisconsin l'année dernière—initialement sous-estimés à deux gallons.
Le combat juridique de la bande s'appuie sur des victoires antérieures. En 2019, ils ont poursuivi pour mettre fin aux opérations du pipeline sur les terres de la réserve ; une décision fédérale de 2023 a ordonné le retrait dans les trois ans et une amende de 5,1 millions de dollars pour intrusion. Sous l'administration Biden, le Corps a opté pour une évaluation environnementale accélérée plutôt qu'une étude d'impact complète, limitant la participation tribale.
Gussie Lord, avocate d'Earthjustice de la Nation Oneida, a qualifié la poussée vers les combustibles fossiles de «manuel rétrograde». Elle a noté la bataille difficile mais a souligné le devoir de la bande de protéger l'environnement pour les générations futures : «Nous avons besoin de personnes qui réfléchiront à ce qui a du sens pour l'avenir, pas seulement dans 10 ans, mais dans 50 ans, 100 ans. »
Enbridge prévoit d'intervenir, affirmant que le permis reste non signé et non définitif. La bande a également poursuivi le Département des ressources naturelles du Wisconsin pour les approbations étatiques. Des litiges similaires font rage au Michigan, où des nations tribales contestent un tronçon de la Line 5 sous le détroit de Mackinac.
