Le Service des forêts des États-Unis a approuvé une vente de coupe commerciale dans la forêt nationale de Shawnee, dans le sud de l'Illinois, en utilisant une exclusion catégorique pour limiter la participation du public et contourner les examens environnementaux complets. Des écologistes locaux, dirigés par l'activiste Sam Stearns, ont poursuivi l'agence, alléguant des violations de la loi fédérale dans le cadre d'efforts plus larges de l'administration Trump pour accélérer les récoltes de bois. Un juge fédéral a temporairement arrêté le projet, mais l'abattage a partiellement continué alors que l'affaire reste en attente.
Fin 2024, le Service des forêts a autorisé la vente de près de 70 acres de bois dans la forêt nationale de Shawnee, la seule forêt nationale de l'Illinois et l'une des plus petites du pays. Initialement présenté comme le projet de restauration McCormick Oak-Hickory — un effort d'éclaircie pour favoriser les arbres plus jeunes —, l'opération a soulevé des inquiétudes quant à la perte potentielle d'habitat pour des espèces comme les chauves-souris en danger et des impacts sur des sites naturels proches.
Sam Stearns, fondateur de 71 ans du groupe de préservation Friends of Bell Smith Spring, a vivement critiqué le plan. «Jamais dans l'histoire de cette planète une forêt n'a été abattue pour retrouver la santé», a-t-il déclaré. Stearns et d'autres défenseurs ont cherché des opportunités de commentaires publics mais ont manqué la fenêtre de trois semaines car le projet a été annoncé sous le nom obscur «V-Plow». Auparavant, de telles périodes s'étendaient jusqu'à 45 jours. Aucune offre initiale n'est arrivée, mais le contrat est allé à un acheteur du Kentucky en juin 2025.
Le mois suivant, Stearns et d'autres ont intenté une action en justice contre le Service des forêts, invoquant des violations de la Loi nationale sur la politique environnementale (NEPA), qui exige une évaluation des effets environnementaux. Un juge fédéral a émis une interdiction temporaire au début de l'automne avant d'autoriser la reprise de l'abattage ; le procès se poursuit, l'agence refusant de commenter en raison du litige.
Ce différend reflète des tensions plus larges sous les directives du président Donald Trump pour accélérer la production de bois sur les terres publiques. Un ordre exécutif a exhorté le Service des forêts à appliquer des «exclusions catégoriques» — raccourcis NEPA pour les activités à faible impact — à plus de projets, y compris l'adoption d'exclusions d'autres agences comme celles pour les eaux usées ou les lignes de transmission, et la création de nouvelles pour les éclaircies liées aux incendies. Garrett Rose, avocat principal du Natural Resources Defense Council, a noté que bien que de telles exclusions conviennent à des tâches mineures comme l'entretien des sentiers, l'administration les a étendues agressivement, réduisant la transparence.
Des tactiques similaires apparaissent ailleurs : le Service des forêts a invoqué des exclusions de la Tennessee Valley Authority pour l'abattage dans les forêts nationales de Mount Hood en Oregon et Tongass en Alaska. Ryan Talbott de Wildearth Guardians a lié cela à l'ordre sur le bois de Trump, affirmant que les agences cherchent tous les moyens d'accélérer la production. À l'opposé, une décision fédérale de septembre a stoppé un plan d'abattage plus important dans la forêt nationale Hoosier en Indiana pour manquements à la NEPA.
Fin août 2025, une équipe du Kentucky avait récolté environ la moitié du site Shawnee avant de s'arrêter début septembre en raison du procès. Fin novembre, les travaux restaient inachevés. Observant les coteaux scarifiés, Stearns a déclaré : «Même s'ils obtenaient un prix premium pour ce bois, ce que je sais qu'ils ne font pas, ces arbres seraient bien plus précieux debout, contribuant à la santé d'un écosystème, qu'ils ne le seront jamais coupés comme ça.»
