En 2025, le président Donald Trump a promu agressivement l'exploitation minière en eaux profondes pour des minéraux critiques dans l'océan Pacifique, soutenant des entreprises comme The Metals Company malgré les préoccupations environnementales et autochtones. Cette initiative ignore les réglementations internationales et les plaidoyers locaux, ciblant de vastes zones riches en cobalt et nickel. Les scientifiques mettent en garde contre des dommages écologiques durables, tandis que les groupes autochtones luttent pour protéger leurs liens culturels avec l'océan.
The Metals Company, un acteur clé de l'exploitation du fond marin, a vu son action grimper à 7,89 dollars par action fin 2025, une multiplication par dix par rapport à son plus bas de 0,55 dollar, même alors qu'elle rapporte des pertes continues et attend des permis jusqu'à fin 2027 au moins. Le directeur financier Craig Shesky a attribué cette hausse aux efforts américains pour diversifier les approvisionnements en minerais loin de la Chine, déclarant : « Nous sommes vraiment au cœur de la tempête en ce qui concerne ce que les États-Unis doivent faire pour diversifier les chaînes d'approvisionnement de ces métaux loin de la Chine. »
L'administration Trump a ciblé plus de 104,5 millions d'acres pour l'exploration, incluant la zone Clarion-Clipperton au sud d'Hawaiʻi (36 millions d'acres), les eaux près des îles Cook (35,5 millions d'acres) et des zones au large de Samoa américaine (33 millions d'acres). En avril 2025, Trump a affirmé les droits des États-Unis à exploiter les eaux internationales, contournant l'Autorité internationale des fonds marins des Nations Unies (ISA), où des défenseurs autochtones d'Hawaiʻi, de Polynésie française et des îles Cook influençaient les réglementations. L'avocat hawaïen natif Solomon Kahoʻohalahala a déclaré : « En tant que navigateurs d'Océanie, nous faisons souvent face à des conditions adverses... nous savons comment naviguer à travers elles, autour d'elles et réorienter nos voiles. »
Les études environnementales soulignent les risques : une recherche britannique de mars 2025 a trouvé un site Clarion-Clipperton non récupéré après 40 ans, tandis que des études à Hawaiʻi en novembre et décembre 2025 ont montré des panaches de sédiments perturbant la chaîne alimentaire et une baisse de 37 % des créatures du fond marin comme les vers et les mollusques deux mois après la perturbation. The Metals Company, qui a financé une grande partie de ces recherches, minimise les avertissements. Shesky a décrit l'exploitation en eaux profondes comme « plus comme ramasser des balles de golf sur un practice que l'exploitation minière terrestre traditionnelle. »
Dans les îles Mariannes du Nord (CNMI), l'annonce de novembre 2025 du Bureau of Ocean Energy Management a invité à des baux sur 35 millions d'acres à l'est de l'archipel, près du Monument national marin de la fosse des Mariannes. La résidente autochtone chamorro-pohnpeienne Sheila Babauta, présidente de Friends of the Marianas Trench, a critiqué le processus comme colonial, déclarant : « Je refuse d'accepter que les eaux qui nous entourent appartiennent aux États-Unis... 50 ans de relation coloniale ne justifie pas l'extraction et la destruction proposées. » L'administration n'a accordé qu'une extension de 30 jours pour les commentaires publics malgré des demandes de 120 jours des dirigeants de CNMI et de Guam.
Une opposition similaire est apparue à Samoa américaine, où les dirigeants ont rejeté l'exploitation sur 18 millions d'acres en raison de la dépendance culturelle et économique au thon (99,5 % des exportations), bien que la zone proposée ait presque doublé. Blue Ocean Law a témoigné que l'exploitation menace des dommages irréversibles aux systèmes alimentaires autochtones et aux pratiques spirituelles. Pendant ce temps, des startups comme Impossible Metals, dirigée par le PDG Oliver Gunasekara, promettent un impact minimal via la technologie robotique et un partage de 1 % des profits, bien que non requis. Gunasekara a argué : « Le monde a besoin de ces métaux », balayant les retards comme des tactiques d'ONG.