Em 2025, o presidente Donald Trump tem promovido agressivamente a mineração em águas profundas para minerais críticos no Oceano Pacífico, impulsionando empresas como The Metals Company apesar de preocupações ambientais e indígenas. Essa medida ignora regulamentações internacionais e advocacia local, mirando vastas áreas ricas em cobalto e níquel. Cientistas alertam para danos ecológicos duradouros, enquanto grupos indígenas lutam para proteger laços culturais com o oceano.
A The Metals Company, uma jogadora chave na mineração do leito marinho, viu suas ações subirem para US$ 7,89 por ação no final de 2025, um aumento de dez vezes em relação ao mínimo de US$ 0,55, mesmo relatando perdas contínuas e aguardando licenças até pelo menos o final de 2027. O diretor financeiro Craig Shesky atribuiu essa alta aos esforços dos EUA para diversificar suprimentos de minerais longe da China, afirmando: “Estamos realmente no olho do furacão no que diz respeito ao que os EUA precisam fazer para diversificar cadeias de suprimento desses metais longe da China.”
A administração Trump mirou mais de 104,5 milhões de acres para exploração, incluindo a Zona Clarion-Clipperton ao sul do Havaí (36 milhões de acres), águas perto das Ilhas Cook (35,5 milhões de acres) e áreas ao largo de Samoa Americana (33 milhões de acres). Em abril de 2025, Trump afirmou os direitos dos EUA para minerar águas internacionais, ignorando a Autoridade Internacional do Leito Marinho da ONU (ISA), onde advogados indígenas do Havaí, Polinésia Francesa e Ilhas Cook influenciaram regulamentações. O advogado havaiano nativo Solomon Kahoʻohalahala comentou: “Como navegadores da Oceania, frequentemente enfrentamos condições adversas... sabemos como navegar através delas, ao redor delas e redirecionar nossas velas.”
Estudos ambientais destacam riscos: uma pesquisa do Reino Unido em março de 2025 encontrou um local Clarion-Clipperton sem recuperação após 40 anos, enquanto estudos do Havaí em novembro e dezembro de 2025 mostraram plumas de sedimentos perturbando a cadeia alimentar e declínio de 37% em criaturas do fundo do mar como vermes e moluscos dois meses após perturbação. A The Metals Company, que financiou grande parte dessa pesquisa, minimiza os alertas. Shesky descreveu a mineração em águas profundas como “mais como pegar bolas de golfe em um campo de prática do que mineração terrestre tradicional.”
Na Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI), o anúncio de novembro de 2025 do Bureau of Ocean Energy Management convidou arrendamentos em 35 milhões de acres a leste do arquipélago, perto do Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas. A residente indígena chamorro-pohnpeiana Sheila Babauta, presidente da Friends of the Marianas Trench, criticou o processo como colonial, dizendo: “Recuso-me a aceitar que as águas ao nosso redor pertençam aos EUA.... 50 anos de relação colonial não justifica a extração e a destruição proposta.” A administração concedeu apenas uma extensão de 30 dias para comentários públicos apesar de pedidos de 120 dias de líderes da CNMI e Guam.
Oposição similar surgiu na Samoa Americana, onde líderes rejeitaram mineração em 18 milhões de acres devido à dependência cultural e econômica do atum (99,5% das exportações), embora a área proposta quase dobrasse. A Blue Ocean Law testemunhou que a mineração ameaça danos irreversíveis aos sistemas alimentares indígenas e práticas espirituais. Enquanto isso, startups como Impossible Metals, liderada pelo CEO Oliver Gunasekara, prometem impacto mínimo via tecnologia robótica e compartilhamento de 1% dos lucros, embora não exigido. Gunasekara argumentou: “O mundo precisa desses metais,” descartando atrasos como táticas de ONGs.