Os cartéis mexicanos, cujos lucros com o contrabando de migrantes dispararam sob o presidente Joe Biden, estão cada vez mais recorrendo a rotas do Oceano Pacífico enquanto a administração do presidente Donald Trump aperta o cumprimento na fronteira sul. Nos últimos seis meses, a administração diz que parou de libertar cruzadores ilegais de fronteira nos EUA, contribuindo para uma queda acentuada nos encontros com migrantes e levando os contrabandistas a se adaptarem com mais operações baseadas no mar ao longo da costa da Califórnia, de acordo com um relatório do Daily Wire.
Sob a administração Biden, os lucros dos cartéis mexicanos com o contrabando de migrantes foram estimados em um aumento de cerca de US$ 500 milhões em 2018 para cerca de US$ 13 bilhões em 2022, de acordo com uma análise do New York Times citada pelo Daily Wire. O Daily Wire relata que essa receita, impulsionada principalmente pelo contrabando humano, por vezes rivalizava ou superava os ganhos de partes do comércio de drogas dos cartéis.
Agentes da Patrulha da Fronteira foram instruídos sob o então presidente Biden a libertar rapidamente muitos cruzadores ilegais de fronteira nos Estados Unidos, uma prática que alguns agentes compararam a ajudar contrabandistas, nota o Daily Wire.
Desde o retorno de Trump ao cargo, a administração parou, nos últimos seis meses, de libertar cruzadores ilegais de fronteira no país, de acordo com o Daily Wire. O veículo relata que essa política desmantelou efetivamente a abordagem anterior de "captura e liberação" e coincidiu com encontros de migrantes caindo para o que descreve como mínimas recordes.
Em resposta ao cumprimento terrestre mais apertado, os contrabandistas têm recorrido cada vez mais a rotas marítimas para sustentar seus lucros, focando na costa do Pacífico, relata o Daily Wire.
Ao longo da costa da Califórnia, o ritmo de interdições da Guarda Costeira de barcos carregando imigrantes ilegais permaneceu alto. A Guarda Costeira encontrou “bem mais de” 2.000 imigrantes ilegais no mar no último ano fiscal, e o tráfego marítimo permaneceu “razoavelmente estável”, com interdições aumentando, disse à Daily Wire o Capitão da Guarda Costeira Jason Hagen, chefe de cumprimento do distrito sudoeste. “À medida que você fecha a fronteira terrestre, os cartéis precisarão ganhar seu dinheiro, então eles empurram para o marítimo, para o lado da água. E, infelizmente, não há muro de fronteira no oceano; estamos desafiados pela tirania da distância”, disse Hagen.
Casos recentes ao largo do sul da Califórnia destacam os riscos. No início deste mês, guardas-costas na Mission Bay de San Diego dispararam várias rajadas para desativar o motor de um barco de contrabando de 20 pés carregando 12 imigrantes ilegais do México e El Salvador enquanto a embarcação tentava fugir, de acordo com uma conta da Guarda Costeira citada pelo Daily Wire.
Dias depois, marinheiros da Marinha encontraram um pequeno barco com 17 migrantes ilegais perto da Ilha San Clemente; agentes da Patrulha da Fronteira dos EUA posteriormente detiveram o grupo, conforme detalhado em um relatório de Alfândega e Proteção de Fronteiras referenciado pelo Daily Wire.
Em outro incidente, pelo menos quatro migrantes ilegais morreram quando sua embarcação virou ao largo de Imperial Beach. O Departamento de Justiça dos EUA acusou um homem mexicano acreditado como capitão do barco de "Introduzir Alienígenas Resultando em Morte" e "Introduzir Alienígenas para Ganho Financeiro", ofensas que podem resultar em prisão perpétua, de acordo com promotores federais citados no Daily Wire.
“É um jogo perigoso, e posso dizer que os cartéis não estão no negócio da segurança, estão no negócio do dinheiro”, disse Hagen ao Daily Wire.
As taxas de contrabando para travessias marítimas também subiram. Sob a administração Biden, os cartéis cobravam entre US$ 10.000 e US$ 15.000 por viagens marítimas, mas agora exigem entre US$ 20.000 e US$ 40.000, disse Manny Bayon, presidente do capítulo de San Diego do sindicato da Patrulha da Fronteira, ao Daily Wire. Bayon disse que o contrabando no Pacífico aumentou "devido ao aumento do cumprimento na fronteira sul".
Autoridades federais estão se preparando para instalar câmeras adicionais de imagem térmica ao longo da costa para detectar atividades de contrabando mais cedo, de acordo com planos relatados pelo Los Angeles Times e citados pelo Daily Wire.