Los cárteles mexicanos, cuyos beneficios por el contrabando de migrantes se dispararon bajo el presidente Joe Biden, están recurriendo cada vez más a rutas del océano Pacífico mientras la administración del presidente Donald Trump endurece el control en la frontera sur. Durante los últimos seis meses, la administración dice que ha dejado de liberar a los cruces ilegales de frontera en EE.UU., lo que ha contribuido a una fuerte caída en los encuentros con migrantes y ha llevado a los contrabandistas a adaptarse con más operaciones marítimas a lo largo de la costa de California, según un informe de The Daily Wire.
Bajo la administración Biden, los beneficios de los cárteles mexicanos por el contrabando de migrantes se estimaron en un aumento de unos 500 millones de dólares en 2018 a aproximadamente 13.000 millones de dólares en 2022, según un análisis del New York Times citado por The Daily Wire. The Daily Wire informa que estos ingresos, impulsados en gran medida por el contrabando de personas, a veces rivalizaban o superaban los ganancias de partes del comercio de drogas de los cárteles.
A los agentes de la Patrulla Fronteriza se les ordenó bajo el entonces presidente Biden liberar rápidamente a muchos cruces ilegales de frontera en Estados Unidos, una práctica que algunos agentes compararon con ayudar a los contrabandistas, señala The Daily Wire.
Desde el regreso de Trump al cargo, la administración ha dejado de liberar a los cruces ilegales de frontera en el país durante los últimos seis meses, según The Daily Wire. El medio informa que esta política desmanteló efectivamente el enfoque anterior de "captura y liberación" y ha coincidido con una caída de los encuentros con migrantes a lo que describe como mínimos históricos.
En respuesta al endurecimiento del control terrestre, los contrabandistas han recurrido cada vez más a rutas marítimas para mantener sus beneficios, centrándose en la costa del Pacífico, informa The Daily Wire.
A lo largo de la costa de California, el ritmo de intercepciones de la Guardia Costera de barcos que transportan inmigrantes ilegales se ha mantenido alto. La Guardia Costera encontró a “más de” 2.000 inmigrantes ilegales en el mar en el último año fiscal, y el tráfico marítimo se ha mantenido “bastante estable”, con las intercepciones aumentando, dijo a The Daily Wire el capitán de la Guardia Costera Jason Hagen, jefe de aplicación en el distrito suroeste. “Cuando cierras la frontera terrestre, los cárteles necesitarán ganar su dinero, por lo que se dirigen al marítimo, al lado del agua. Y, lamentablemente, no hay muro fronterizo en el océano; nos enfrentamos a la tiranía de la distancia”, dijo Hagen.
Casos recientes frente al sur de California subrayan los riesgos. A principios de este mes, guardacostas en Mission Bay de San Diego dispararon varias rondas para desactivar el motor de un barco contrabandista de 20 pies que transportaba a 12 inmigrantes ilegales de México y El Salvador mientras la embarcación intentaba huir, según un relato de la Guardia Costera citado por The Daily Wire.
Días después, marineros de la Armada encontraron un pequeño barco con 17 migrantes ilegales cerca de la isla San Clemente; los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. tomaron posteriormente al grupo bajo custodia, como se detalla en un informe de Aduanas y Protección Fronteriza referenciado por The Daily Wire.
En otro incidente, al menos cuatro migrantes ilegales murieron cuando su embarcación volcó frente a Imperial Beach. El Departamento de Justicia de EE.UU. ha acusado a un hombre mexicano presuntamente capitán del barco de "Introducir alienígenas resultando en muerte" y "Introducir alienígenas por ganancia financiera", delitos que podrían resultar en cadena perpetua, según fiscales federales citados en The Daily Wire.
“Es un juego peligroso, y le puedo decir que los cárteles no están en el negocio de la seguridad, están en el negocio del dinero”, dijo Hagen a The Daily Wire.
Las tarifas por contrabando de cruces marítimos también han subido. Bajo la administración Biden, los cárteles cobraban entre 10.000 y 15.000 dólares por viajes en el mar, pero ahora exigen entre 20.000 y 40.000 dólares, dijo a The Daily Wire Manny Bayon, presidente del capítulo de San Diego del sindicato de la Patrulla Fronteriza. Bayon dijo que el contrabando en el Pacífico ha aumentado "debido al mayor control en la frontera sur".
Las autoridades federales se preparan para instalar cámaras adicionales de imagen térmica a lo largo de la costa para detectar la actividad de contrabando con antelación, según planes reportados por el Los Angeles Times y citados por The Daily Wire.
