Kartel Meksiko, yang keuntungan penyelundupan migrannya melonjak di bawah Presiden Joe Biden, semakin beralih ke rute Samudra Pasifik saat administrasi Presiden Donald Trump memperketat penegakan di perbatasan selatan. Selama enam bulan terakhir, administrasi mengatakan telah menghentikan pembebasan penyeberang perbatasan ilegal ke AS, yang berkontribusi pada penurunan tajam pertemuan migran dan mendorong penyelundup beradaptasi dengan operasi berbasis laut lebih banyak di sepanjang pantai California, menurut laporan Daily Wire.
Di bawah administrasi Biden, keuntungan kartel Meksiko dari penyelundupan migran diperkirakan naik dari sekitar 500 juta dolar AS pada 2018 menjadi sekitar 13 miliar dolar AS pada 2022, menurut analisis New York Times yang dikutip oleh Daily Wire. Daily Wire melaporkan bahwa pendapatan ini, yang sebagian besar didorong oleh penyelundupan manusia, terkadang menyaingi atau melebihi pendapatan dari bagian perdagangan narkoba kartel.
Agen Patroli Perbatasan diarahkan di bawah Presiden Biden saat itu untuk segera membebaskan banyak penyeberang perbatasan ilegal ke Amerika Serikat, praktik yang disamakan oleh beberapa agen dengan membantu penyelundup, catat Daily Wire.
Sejak kembalinya Trump ke jabatan, administrasi telah menghentikan pembebasan penyeberang perbatasan ilegal ke negara itu selama enam bulan terakhir, menurut Daily Wire. Media tersebut melaporkan bahwa kebijakan ini secara efektif membongkar pendekatan "catch-and-release" sebelumnya dan bertepatan dengan penurunan pertemuan migran ke tingkat terendah yang disebutnya rekor.
Sebagai respons terhadap penegakan darat yang lebih ketat, penyelundup semakin beralih ke rute maritim untuk mempertahankan keuntungan mereka, fokus pada pantai Pasifik, lapor Daily Wire.
Di sepanjang pantai California, laju intersepsi Penjaga Pantai terhadap perahu yang membawa imigran ilegal tetap tinggi. Penjaga Pantai menemukan "lebih dari" 2.000 imigran ilegal di laut pada tahun fiskal lalu, dan lalu lintas maritim tetap "cukup stabil," dengan intersepsi meningkat, kata Kapten Penjaga Pantai Jason Hagen, kepala penegakan distrik barat daya, kepada Daily Wire. "Saat Anda mengunci perbatasan darat, kartel akan perlu menghasilkan uang mereka, jadi mereka mendorong ke maritim, ke sisi air. Dan, sayangnya, tidak ada tembok perbatasan di lautan; kami ditantang dengan tirani jarak," kata Hagen.
Kasus terbaru di lepas pantai Selatan California menekankan risikonya. Awal bulan ini, Penjaga Pantai di Mission Bay San Diego menembakkan beberapa peluru untuk menonaktifkan mesin perahu penyelundupan sepanjang 20 kaki yang membawa 12 imigran ilegal dari Meksiko dan El Salvador saat kapal itu mencoba melarikan diri, menurut akun Penjaga Pantai yang dikutip oleh Daily Wire.
Beberapa hari kemudian, pelaut Angkatan Laut menemukan perahu kecil dengan 17 migran ilegal di dekat Pulau San Clemente; agen Patroli Perbatasan AS selanjutnya menahan kelompok itu, seperti yang dirinci dalam laporan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan yang dirujuk oleh Daily Wire.
Dalam insiden lain, setidaknya empat migran ilegal tewas ketika kapal mereka terbalik di lepas Pantai Imperial. Departemen Kehakiman AS menuduh seorang pria Meksiko yang diduga kapten kapal dengan "Membawa Orang Asing yang Menyebabkan Kematian" dan "Membawa Orang Asing untuk Keuntungan Finansial," pelanggaran yang bisa menghasilkan hukuman seumur hidup, menurut jaksa federal yang dikutip dalam Daily Wire.
"Ini permainan berbahaya, dan saya bisa bilang kepada Anda bahwa kartel tidak dalam bisnis keselamatan, mereka dalam bisnis uang," kata Hagen kepada Daily Wire.
Biaya penyelundupan untuk penyeberangan maritim juga meningkat. Di bawah administrasi Biden, kartel membebankan antara 10.000 dan 15.000 dolar untuk perjalanan laut, tetapi sekarang menuntut antara 20.000 dan 40.000 dolar, kata Manny Bayon, presiden cabang San Diego serikat Patroli Perbatasan, kepada Daily Wire. Bayon mengatakan penyelundupan di Pasifik meningkat "karena penegakan yang ditingkatkan di perbatasan selatan."
Pihak berwenang federal bersiap memasang kamera pencitraan termal tambahan di sepanjang pantai untuk mendeteksi aktivitas penyelundupan lebih awal, menurut rencana yang dilaporkan oleh Los Angeles Times dan dikutip oleh Daily Wire.