Militer AS mengatakan melakukan serangan terhadap tiga perahu yang dituduh menyelundupkan narkoba di Samudra Pasifik timur pada 15 Desember 2025, membunuh delapan orang yang digambarkan sebagai anggota organisasi teroris yang ditetapkan. Operasi tersebut, bagian dari kampanye administrasi Trump yang lebih luas melawan kartel narkoba, telah meningkatkan kekhawatiran di Kongres mengenai transparansi dan dasar hukum untuk penggunaan kekuatan.
Pentagon mengatakan bahwa pada 15 Desember 2025, pasukan AS di bawah Komando Selatan AS melakukan serangan mematikan terhadap tiga kapal kecil di perairan internasional Samudra Pasifik timur, di area yang digambarkan militer sebagai rute perdagangan narkoba yang dikenal. Dalam pernyataan yang diposting di media sosial dan dikutip oleh NPR dan Associated Press, militer mengatakan perahu-perahu itu dioperasikan oleh apa yang disebutnya "organisasi teroris yang ditetapkan." Ia melaporkan bahwa tiga orang tewas di kapal pertama, dua di kapal kedua dan tiga di kapal ketiga, total delapan orang tewas.
Menurut laporan NPR dari pernyataan militer, AS tidak merilis bukti bahwa perahu membawa narkoba tetapi memposting klip video pendek yang menunjukkan perahu bergerak melalui air sebelum meledak. Militer AS telah menyebut korban di operasi serupa sebagai penyelundup narkoba yang dicurigai atau teroris narkoba yang diduga, tetapi verifikasi independen identitas dan afiliasi mereka belum dibuat publik.
Serangan terbaru ini bagian dari kampanye berbulan-bulan serangan AS terhadap kapal penyelundupan narkoba yang diduga di Laut Karibia dan Pasifik timur yang dimulai awal September 2025. NPR, merangkum angka Pentagon, melaporkan setidaknya 95 orang tewas dalam 25 serangan yang diketahui selama periode itu, termasuk serangan lanjutan kontroversial yang membunuh dua penyintas yang berpegangan pada puing-puing dari serangan sebelumnya pada perahu penyelundupan yang dicurigai.
Presiden Donald Trump berulang kali membela kampanye maritim sebagai eskalasi yang diperlukan untuk menghentikan aliran narkoba ilegal ke Amerika Serikat. Ia menyatakan bahwa AS terlibat dalam "konflik bersenjata" dengan kartel narkoba, bahasa yang diulang dalam pesan administrasi tetapi belum diuji di pengadilan AS. Administrasi telah menggambarkan beberapa kelompok target sebagai organisasi teroris yang ditetapkan, dan outlet konservatif termasuk The Daily Wire menyebut korban sebagai "narco-teroris."
Operasi-operasi tersebut menambah tekanan pada Presiden Venezuela Nicolás Maduro, yang menghadapi tuduhan narcoterrorisme AS dalam kasus Departemen Kehakiman terpisah. Seperti dicatat NPR, kampanye tersebut bertepatan dengan penumpukan pasukan militer AS yang lebih besar di wilayah tersebut dan tekanan ekonomi yang ditingkatkan terhadap Venezuela. Minggu lalu, menurut akun NPR dari pernyataan AS, pasukan AS menyita kapal minyak Venezuela yang disanksi yang dituduh Washington menyelundupkan minyak mentah ilegal. Maduro menuduh bahwa serangan perahu dan tindakan terkait dimaksudkan untuk memaksa dia dari kekuasaan, klaim yang tidak diterima pejabat AS.
NPR dan Associated Press melaporkan bahwa Amerika Serikat telah menyusun kehadiran militer regional terbesar dalam dekade, melakukan serangan berulang terhadap perahu penyelundupan narkoba yang diduga di Karibia dan Pasifik timur. Trump secara publik mengisyaratkan bahwa serangan darat bisa menyusul, tetapi ia belum memberikan detail tentang lokasi atau waktu potensial.
Serangan perahu terbaru datang pada malam briefings rahasia di Capitol Hill untuk semua anggota Kongres. NPR melaporkan bahwa Menteri Pertahanan Pete Hegseth, Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan pejabat keamanan nasional senior lainnya dijadwalkan membriefing anggota parlemen di DPR dan Senat pada 16 Desember. Demokrat telah mendesak administrasi untuk memberikan lebih banyak bukti untuk membenarkan serangan dan menjelaskan kerangka hukum yang mendasari apa yang disebut presiden sebagai konflik bersenjata dengan kartel narkoba.
Anggota parlemen Republik dan komentator konservatif sebagian besar membela kampanye tersebut. The Daily Wire mengutip Sen. Republik Tom Cotton mengatakan Amerika Serikat menargetkan "narco-teroris" dan anggota "Organisasi Teroris Asing yang Ditetapkan" yang bertanggung jawab membawa narkoba ke komunitas Amerika, dan menyatakan harapan bahwa serangan akan berlanjut. Pakar hukum independen dan beberapa anggota Kongres, bagaimanapun, telah menimbulkan pertanyaan apakah serangkaian serangan tersebut mematuhi hukum konflik bersenjata dan hukum domestik AS.
Sebagai respons terhadap kekhawatiran transparansi, Kongres baru-baru ini memutuskan untuk mengikat sebagian anggaran perjalanan kepemimpinan Pentagon dengan perbaikan pengungkapan seputar serangan maritim. The Daily Wire melaporkan bahwa versi terbaru Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional mencakup ketentuan yang menekan Hegseth untuk melepaskan footage serangan dan dokumentasi tambahan, yang menekankan ketegangan antara pembuat undang-undang dan administrasi Trump tentang seberapa banyak yang harus dilihat publik dari kampanye militer yang sedang berlangsung.
