Laksamana Angkatan Laut Frank M. Bradley memberitahu anggota parlemen bahwa Menteri Pertahanan Pete Hegseth tidak memberikan perintah "bunuh semua" selama serangan pada 2 September terhadap perahu yang diduga penyelundupan narkoba di Karibia, meskipun video rahasia serangan lanjutan terhadap dua penyintas telah memicu perselisihan partisan sengit tentang apakah operasi itu sah.
Perselisihan berpusat pada serangan AS terhadap kapal yang diduga penyelundupan narkoba dekat Venezuela pada 2 September 2025, yang dilakukan di bawah kampanye administrasi Trump yang menargetkan apa yang disebut narco-teroris.
Menurut laporan NPR dan The Daily Wire, pasukan AS menghantam perahu sepanjang sekitar 12 meter dalam serangan awal yang melumpuhkan kapal dan meninggalkannya terbakar dan terbalik, dengan dua penyintas di air.(tpr.org) Anggota parlemen yang melihat rekaman rahasia mengatakan serangan lanjutan yang membunuh penyintas tersebut menimbulkan pertanyaan hukum dan etika paling serius.
Laksamana Frank M. Bradley — pada saat itu komandan yang bertanggung jawab atas operasi dan sekarang kepala Komando Operasi Khusus AS — memberi pengarahan kepada anggota Kongres secara tertutup pada 4 Desember 2025 tentang urutan serangan.(washingtonpost.com) Dalam sesi itu, Bradley membela keputusannya untuk mengotorisasi serangan kedua, dengan berargumen bahwa dua pria di air tetap menjadi target sah karena mereka berusaha mengambil alih kembali kapal yang terbalik dan narkoba di dalamnya, menurut akun dari anggota parlemen Republik. Sen. Tom Cotton, Republik dari Arkansas, mengatakan setelah pengarahan bahwa ia melihat di video “dua penyintas mencoba membalik perahu” dan “naik ke atasnya dengan narkoba,” dan menyebut serangan pertama, kedua, ketiga, dan keempat pada 2 September “sah sepenuhnya dan diperlukan.”(dailywire.com)
Bradley juga membahas laporan Washington Post yang bersumber anonim yang menuduh arahan lisan dari Menteri Pertahanan Pete Hegseth untuk "bunuh mereka semua" di perahu. Dalam wawancara dengan Michel Martin dari NPR, Rep. Jim Himes, pimpinan Demokrat di Komite Intelijen DPR, mengatakan ia bertanya langsung kepada Bradley dalam pengarahan apakah perintah tersebut diberikan dan Bradley menjawab "sama sekali tidak." Himes mengatakan ia tidak punya alasan untuk tidak mempercayai penyangkalan laksamana tersebut.(tpr.org) The Daily Wire juga melaporkan bahwa Bradley “menyangkal dengan tegas” menerima instruksi “bunuh semua.”(dailywire.com)
Demokrat yang melihat video tersebut memberikan akun yang sangat berbeda tentang apa yang ditunjukkan. Himes mengatakan kepada NPR ia melihat “dua pria tanpa senjata, tanpa radio” yang “berpegangan pada sepotong kayu kecil” dari perahu sepanjang sekitar 12 meter yang sebagian besar tenggelam setelah amunisi membakarnya. Ia mengatakan rekaman tersebut menggambarkan “pelaut karam” yang tampak mungkin tenggelam dan berargumen bahwa membunuh mereka, menurut pandangannya, sesuai dengan definisi Manual Hukum Perang Pentagon sendiri untuk kejahatan perang karena individu karam bukan target sah.(tpr.org)
Rep. Adam Smith, pimpinan Demokrat di Komite Layanan Bersenjata DPR, mengatakan kepada PBS dan outlet lain bahwa ia “sangat khawatir tentang legalitas serangan” dan operasi anti-narkoba yang lebih luas, mengatakan masalah tersebut memerlukan penyelidikan lebih lanjut “untuk kemungkinan kejahatan perang,” menurut akun The Daily Wire tentang pernyataannya.(dailywire.com)
Republik sebagian besar mendukung pertahanan Pentagon. Cotton dan anggota parlemen GOP lain berpendapat bahwa penyintas tetap kombatan karena kapal masih membawa narkotika dan berpotensi digunakan untuk melanjutkan penyelundupan atau berkoordinasi dengan perahu perdagangan lain.(dailywire.com) Rep. Dan Crenshaw, Republik dari Texas, menolak kritik Demokrat sebagai “buatan dan tidak tulus,” menurut The Daily Wire, dan mengejek tuduhan kejahatan perang di media sosial.(dailywire.com)
Beberapa Republik menyimpang dari garis itu. Sen. Rand Paul dari Kentucky secara publik mempertanyakan legalitas dan moralitas menyerang apa yang disebutnya “penyintas yang tertekan, karam” dan bergabung dengan Demokrat dalam mendesak pelepasan video serangan agar publik bisa menilai sendiri, menurut laporan konservatif dan mainstream.(washingtonpost.com)
Pentagon mendorong kembali keras terhadap klaim bahwa Hegseth secara pribadi memerintahkan pasukan untuk membunuh semua orang di perahu. Juru bicara utama Pentagon Sean Parnell menuntut Washington Post menarik berita bersumber anonimnya, menyebut laporan itu “tipuan” terhadap Hegseth dalam pernyataan yang dilaporkan oleh The Daily Wire. “Washington Post harus menarik berita mereka yang menyebabkan tipuan terbaru ini terhadap Sekretaris Hegseth,” katanya, menyebutnya penghinaan bagi orang Amerika dan anggota dinas.(dailywire.com)
NPR dan Reuters melaporkan bahwa insiden ini bagian dari kampanye lebih luas serangan AS terhadap kapal yang diduga penyelundupan narkoba di Karibia dan Pasifik Timur.(reuters.com) The Daily Wire, mengutip angka Pentagon, melaporkan bahwa sejak September administrasi telah melakukan lebih dari dua puluh serangan perahu, membunuh lebih dari 80 tersangka penyelundup.(dailywire.com) Pada 4 Desember, hari yang sama Bradley memberi pengarahan kepada anggota parlemen, Hegseth secara publik mengonfirmasi serangan lain terhadap perahu di Pasifik Timur yang katanya membunuh empat orang terkait organisasi teroris yang ditetapkan, menurut Time dan outlet lain.(time.com)
Ahli hukum dan anggota parlemen dari berbagai spektrum mengatakan pertanyaan utama tetap apakah, pada saat serangan kedua pada 2 September, dua pria di air masih menimbulkan ancaman segera atau justru penyintas karam yang tidak berdaya. Pentagon mempertahankan bahwa operasi mematuhi hukum konflik bersenjata. Demokrat yang berargumen sebaliknya mendesak agar video lengkap yang tidak diedit dan analisis hukum terkait dibuat publik saat beberapa tinjauan Kongres dan Pentagon berlanjut.(reuters.com)
