Anggota legislatif AS dari kedua partai menuntut jawaban tentang serangan AS pada September terhadap perahu yang diduga penyelundupan narkoba di Karibia yang membunuh penyintas serangan awal, di tengah pertanyaan yang semakin intens tentang legalitas operasi tersebut. Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengonfirmasi bahwa ia mengotorisasi serangan pertama tetapi mengatakan serangan lanjutan yang menenggelamkan kapal itu diperintahkan oleh Laksamana Frank Bradley, memicu perdebatan tentang apakah tindakan tersebut melanggar hukum AS atau hukum internasional.
Pada 2 September, pasukan AS melakukan serangan udara terhadap perahu kecil di Karibia yang pejabat katakan diduga menyelundupkan narkoba. Menurut laporan NPR dan Associated Press, serangan itu membunuh beberapa orang di atas kapal dan meninggalkan penyintas yang terlihat di air atau di kapal yang rusak.
Selanjutnya, serangan lanjutan diluncurkan yang menenggelamkan perahu dan membunuh semua orang yang masih di atasnya, keputusan yang menarik pengawasan dari pakar hukum dan anggota Kongres yang mempertanyakan apakah serangan kedua mematuhi hukum perang atau aturan perdamaian yang mengatur penggunaan kekuatan.
Dalam komentar publik yang digambarkan oleh NPR dan outlet lain, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan ia mengotorisasi dan menyaksikan serangan awal tetapi tidak mengarahkan yang kedua. Pejabat administrasi mengatakan Laksamana Frank “Mitch” Bradley, kepala Komando Operasi Khusus AS, memiliki otoritas atas serangan lanjutan dan menggunakannya untuk memerintahkan perahu dihancurkan.
Hegseth membela operasi secara keseluruhan dan berargumen bahwa komandan bertindak dengan tepat berdasarkan informasi yang mereka miliki. Pejabat administrasi Trump, termasuk juru bicara Gedung Putih dan pengacara Pentagon, mempertahankan bahwa serangan itu sah, mengutip memo Kantor Konsel Hukum Departemen Kehakiman yang rahasia yang membingkai tindakan AS terhadap kapal penyelundupan narkoba terkait kartel sebagai bagian dari konflik bersenjata non-internasional yang lebih luas.
Demokrat dan beberapa Republik di Kongres tidak puas. Anggota legislatif di komite Layanan Bersenjata DPR dan Senat mendesak pengarahan, serta rekaman video dan audio dari misi 2 September, untuk menentukan siapa yang memberikan perintah untuk serangan kedua dan apa yang diketahui personel AS tentang penyintas pada saat itu.
Menurut laporan NPR, kritikus kongres menimbulkan kemungkinan bahwa, jika Amerika Serikat tidak secara hukum berperang dengan organisasi penyelundupan narkoba, membunuh penyintas di kapal yang rusak bisa dianggap pembunuhan di luar hukum daripada keputusan medan perang. Beberapa pakar hukum yang diwawancarai oleh organisasi berita juga mempertanyakan apakah ketergantungan administrasi pada teori konflik bersenjata berkelanjutan.
Anggota kunci dari kedua partai menyerukan lebih banyak transparansi. Pemimpin Demokrat Senat, termasuk Chuck Schumer, mendesak Hegseth untuk merilis video serangan dan bersaksi secara publik tentang proses pengambilan keputusan. Republik seperti Senator Rand Paul menyatakan kekhawatiran yang lebih luas tentang ruang lingkup kampanye dan tingkat pembuatan perang eksekutif tanpa otorisasi kongres yang eksplisit, terutama karena administrasi menghubungkan serangan maritim dengan tekanan pada pemerintah Venezuela.
Para pembela hak asasi manusia juga sangat kritis. Kelompok seperti Human Rights Watch berargumen dalam pernyataan publik dan wawancara bahwa, tanpa konflik bersenjata yang didefinisikan dengan jelas, secara sengaja menargetkan kapal ketika awaknya sudah tidak berdaya bisa melanggar standar hak asasi manusia internasional dan, setidaknya, menimbulkan pertanyaan serius tentang pembunuhan di luar hukum.
Insiden 2 September adalah bagian dari serangkaian serangan AS yang lebih luas di Karibia dan perairan sekitarnya sejak awal September yang menargetkan apa yang digambarkan administrasi Trump sebagai perahu penyelundupan narkoba terkait kartel dan pemerintah Presiden Venezuela Nicolás Maduro. Reuters melaporkan bahwa setidaknya 83 orang tewas dalam sekitar dua lusin operasi tersebut.
Presiden Donald Trump berulang kali membela kampanye tersebut dan mengklaim, tanpa data dasar yang dirilis secara publik, bahwa serangan itu mengurangi aliran narkotika ke Amerika Serikat. Pada saat yang sama, kasus terpisah yang melibatkan nelayan Kolombia yang tewas dalam serangan AS pada 15 September telah memicu petisi hak asasi manusia formal ke Komisi Antar-Amerika untuk Hak Asasi Manusia, yang menekankan kekhawatiran internasional yang berkembang tentang strategi AS.
Laksamana Bradley diharapkan memberi pengarahan kepada anggota legislatif secara tertutup minggu ini. Anggota dari kedua partai mengatakan sesi tersebut, bersama dengan hearing publik apa pun, akan krusial untuk menentukan apakah personel AS mengikuti aturan keterlibatan mereka dan apakah diperlukan tindakan kongres tambahan mengenai kekuasaan perang atau otoritas penargetan.
