Legisladores dos EUA de ambos os partidos exigem respostas sobre um ataque dos EUA em setembro a um barco suspeito de tráfico de drogas no Caribe que matou sobreviventes de um ataque inicial, em meio a perguntas intensificadas sobre a legalidade da operação. O secretário de Defesa Pete Hegseth confirmou que autorizou o primeiro ataque, mas diz que um ataque de acompanhamento que afundou a embarcação foi ordenado pelo Almirante Frank Bradley, provocando debate sobre se as ações violaram a lei dos EUA ou o direito internacional.
Em 2 de setembro, forças dos EUA realizaram um ataque aéreo a um pequeno barco no Caribe que autoridades disseram estar suspeito de contrabando de drogas. De acordo com reportagens da NPR e da Associated Press, o ataque matou várias pessoas a bordo e deixou sobreviventes visíveis na água ou na embarcação danificada.
Posteriormente, um ataque de acompanhamento foi lançado que afundou o barco e matou todos os que ainda estavam a bordo, uma decisão que atraiu escrutínio de especialistas jurídicos e membros do Congresso que questionam se o segundo ataque cumpriu as leis de guerra ou regras de tempos de paz que regem o uso da força.
Em comentários públicos descritos pela NPR e outros veículos, o secretário de Defesa Pete Hegseth disse que autorizou e assistiu ao ataque inicial, mas não dirigiu o segundo. Autoridades da administração disseram que o Almirante Frank “Mitch” Bradley, chefe do Comando de Operações Especiais dos EUA, tinha autoridade sobre o ataque de acompanhamento e a usou para ordenar a destruição do barco.
Hegseth defendeu a operação geral e argumentou que os comandantes agiram adequadamente com base nas informações que tinham. Autoridades da administração Trump, incluindo porta-vozes da Casa Branca e advogados do Pentágono, mantiveram que os ataques foram legais, citando um memorando classificado do Escritório de Consultoria Jurídica do Departamento de Justiça que enquadra as ações dos EUA contra embarcações de contrabando de drogas ligadas a cartéis como parte de um conflito armado não internacional mais amplo.
Democratas e alguns republicanos no Congresso não estão satisfeitos. Legisladores nos comitês de Serviços Armados da Câmara e do Senado estão pressionando por briefings, bem como gravações de vídeo e áudio da missão de 2 de setembro, para determinar quem deu a ordem para o segundo ataque e o que o pessoal dos EUA sabia sobre os sobreviventes na época.
De acordo com a reportagem da NPR, críticos congressionais levantaram a possibilidade de que, se os Estados Unidos não estiverem legalmente em guerra com organizações de tráfico de drogas, matar sobreviventes em uma embarcação incapacitada poderia equivaler a um assassinato extrajudicial em vez de uma decisão de campo de batalha. Alguns especialistas jurídicos entrevistados por organizações de notícias questionaram igualmente se a dependência da administração na teoria de conflito armado é sustentável.
Membros-chave de ambos os partidos pediram mais transparência. Líderes democratas do Senado, incluindo Chuck Schumer, instaram Hegseth a divulgar o vídeo do ataque e testemunhar publicamente sobre o processo de tomada de decisões. Republicanos como o Senador Rand Paul expressaram preocupação mais ampla sobre o escopo da campanha e a extensão do poder de guerra executivo sem autorização congressional explícita, particularmente à medida que a administração vincula os ataques marítimos à pressão sobre o governo da Venezuela.
Defensores de direitos humanos também foram duramente críticos. Grupos como a Human Rights Watch argumentaram em declarações públicas e entrevistas que, na ausência de um conflito armado claramente definido, mirar intencionalmente uma embarcação quando a tripulação já está incapacitada poderia violar padrões internacionais de direitos humanos e, no mínimo, levantar sérias questões sobre assassinatos extrajudiciais.
O incidente de 2 de setembro faz parte de uma série mais ampla de ataques dos EUA no Caribe e águas próximas desde o início de setembro que visaram o que a administração Trump descreve como barcos de contrabando de drogas ligados a cartéis e ao governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro. A Reuters relatou que pelo menos 83 pessoas foram mortas em cerca de duas dúzias de tais operações.
O Presidente Donald Trump defendeu repetidamente a campanha e afirmou, sem dados subjacentes divulgados publicamente, que os ataques estão reduzindo o fluxo de narcóticos para os Estados Unidos. Ao mesmo tempo, um caso separado envolvendo um pescador colombiano morto em um ataque dos EUA em 15 de setembro motivou uma petição formal de direitos humanos à Comissão Interamericana de Direitos Humanos, destacando a crescente preocupação internacional com a estratégia dos EUA.
Espera-se que o Almirante Bradley informe legisladores a portas fechadas esta semana. Membros de ambos os partidos dizem que essas sessões, juntamente com eventuais audiências públicas, serão cruciais para determinar se o pessoal dos EUA seguiu suas regras de engajamento e se é necessária ação congressional adicional sobre poderes de guerra ou autoridades de alvos.
