Membros das comissões de Serviços Armados da Câmara e do Senado visualizaram o vídeo completo de um ataque militar dos EUA em 2 de setembro a um barco suspeito de tráfico de drogas, após o secretário de Defesa Pete Hegseth recusar-se a divulgar as imagens ao público. A visualização aguçou as divisões partidárias sobre a campanha em expansão da administração Trump contra redes de narcóticos ligadas à Venezuela.
Membros das comissões de Serviços Armados da Câmara e do Senado estavam programados para ver —e na quarta-feira viram— o vídeo completo de um ataque controverso dos EUA a um pequeno barco no início deste ano, de acordo com reportagem da NPR. O Pentágono disse que o navio estava envolvido em tráfico de drogas perto da Venezuela, enquanto críticos questionaram a legalidade da operação.
A NPR relata que o secretário de Defesa Pete Hegseth decidiu que a gravação não editada não seria divulgada ao público, limitando o acesso em vez disso a legisladores da Comissão de Serviços Armados da Câmara (HASC) e da Comissão de Serviços Armados do Senado (SASC). Membros das comissões visualizaram as imagens em 17 de dezembro como parte da supervisão contínua dos ataques.
De acordo com relatos recentes do Congresso e da mídia, o ataque de 2 de setembro atraiu escrutínio particular por alegações de que um ataque subsequente matou sobreviventes na água após o impacto inicial no barco. Os legisladores estão examinando se a operação cumpriu as leis do conflito armado, especialmente regras que regem o tratamento de náufragos ou pessoas incapacitadas de outra forma. O Pentágono defendeu a campanha mais ampla como um esforço legal para perturbar operações de contrabando de narcóticos ligadas a redes venezuelanas.
Apoiadores da campanha, incluindo muitos republicanos, enquadram os ataques como uma extensão necessária de esforços prolongados de contraterrorismo e contranarcóticos. Críticos —entre eles alguns advogados militares e defensores de direitos humanos— alertaram que certas táticas, particularmente os chamados ataques de double-tap em sobreviventes, poderiam equivaler a assassinatos ilegais sob o direito internacional. A disputa aprofundou divisões partidárias no Congresso sobre o quão longe os Estados Unidos podem ir na perseguição de supostos grupos narco-terroristas no mar.
Líderes da maioria e da minoria do Senado pressionaram por maior clareza sobre o quadro legal que rege as operações no Caribe e no Pacífico oriental, embora discordem fortemente sobre o escopo da autoridade presidencial. Alguns democratas descreveram elementos da campanha como “profundamente preocupantes”, apontando o sigilo em torno do ataque ao barco de 2 de setembro e a recusa do Pentágono até agora em divulgar o vídeo completo ao público.
No entanto, o senador democrata John Fetterman da Pensilvânia rejeitou publicamente as representações dos ataques como indiscriminados. Em uma entrevista recente à NewsNation destacada pelo The Daily Wire, ele disse que algumas coberturas da mídia sugeriram erroneamente “que o exército está apenas abatendo qualquer barco que passe”. “Isso simplesmente não é verdade”, disse Fetterman, argumentando que há “inteligência extensa” por trás das operações e que os comandantes “sabem exatamente quem está naquele barco e sabem o que realmente está naquele barco”. Ele enfatizou que, em sua visão, os comandantes agem apenas quando têm um alto grau de confiança sobre o alvo e frequentemente declinam atacar quando esse padrão não é atendido.
A campanha marítima faz parte de uma estratégia de pressão mais ampla dos EUA contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro. O The Daily Wire, citando autoridades americanas, relata que desde setembro o exército dos EUA atacou mais de 20 barcos e embarcações semi-submersíveis no Mar do Caribe e Oceano Pacífico em operações contra suspeitos narco-terroristas. O veículo também relata que, na semana passada, forças americanas apreenderam um petroleiro ao largo da costa da Venezuela ligado ao setor de petróleo estatal do país, visando cortar uma fonte chave de receita para o governo de Maduro.
Em declarações públicas este mês, o presidente Donald Trump ordenou o que chamou de “bloqueio completo” de petroleiros sancionados entrando e saindo da Venezuela, acusando o regime de Maduro de roubar petróleo e terra. Em seus comentários e declarações de auxiliares seniores, a administração ligou a receita de petróleo venezuelana ao apoio do Irã, Rússia e China, argumentando que fundos de carregamentos sancionados podem no final financiar terrorismo e outras atividades ilícitas.
Enquanto o Congresso revisa o vídeo classificado e avalia novos requisitos de relatórios para o Pentágono, legisladores de ambos os partidos dizem que esperam mais briefings e análises legais sobre o ataque de 2 de setembro e a campanha marítima mais ampla. As perguntas centrais que enfrentam são se as operações são eficazes em conter fluxos de narcóticos —e se permanecem dentro dos limites da lei dos EUA e internacional.
