Uma operação militar dos EUA culminou no sábado, 3 de janeiro de 2026, com a captura e extradição do presidente venezuelano Nicolás Maduro, após bombardeios em Caracas que incluíram pelo menos sete explosões. Ao mesmo tempo, um juiz de Nova York desarquivou uma denúncia ampliada acusando-o de liderar uma rede de narcotráfico. O governo venezuelano acusa os Estados Unidos de buscar se apoderar de seus recursos petrolíferos.
Em 3 de janeiro de 2026, por volta das 2:00 da manhã, Caracas registrou pelo menos sete explosões e sobrevoos de aeronaves em baixa altitude como parte de uma operação dos EUA que resultou na captura de Nicolás Maduro. Testemunhas como a funcionária de escritório de 21 anos Carmen Hidalgo descreveram o pânico: “O chão inteiro tremeu. É horrível. Ouvimos explosões e aviões ao longe.” As explosões foram relatadas em Fuerte Tiuna, sede do Ministério da Defesa, e na Base Aérea La Carlota.
O governo venezuelano denunciou os bombardeios como um ataque para se apoderar de recursos como petróleo e minerais. O presidente colombiano Gustavo Petro exigiu reuniões urgentes na ONU e na OEA, postando no X: “Estão bombardeando Caracas agora mesmo. Alerte o mundo, eles atacaram a Venezuela. Bombardeio com mísseis.”
Essa ação faz parte de uma campanha militar dos EUA iniciada em setembro de 2025, com 35 ataques confirmados a embarcações de contrabando até 2 de janeiro, causando pelo menos 115 mortes. Donald Trump justificou as operações como necessárias para interromper o fluxo de drogas, declarando um “conflito armado” com cartéis. Na sexta-feira anterior, a Venezuela expressou abertura para negociações contra o narcotráfico, mas acusou os EUA de forçar uma mudança de regime por causa de suas reservas de petróleo.
Simultaneamente, o juiz federal Alvin K. Hellerstein, do Distrito Sul de Nova York, desarquivou uma denúncia superveniente que amplia as acusações de 2020 contra Maduro. Ela o acusa de liderar o “Cartel of the Suns”, uma rede que utilizou o Estado venezuelano para traficar de 200 a 250 toneladas de cocaína por ano para os EUA ao longo de duas décadas. Acusações adicionais incluem narcoterrorismo, conspiração para importar cocaína e crimes com armas, implicando sua esposa Cilia Flores, um filho e Diosdado Cabello, totalizando seis réus. As alianças incluem FARC, ELN, Cartel de Sinaloa, Zetas e Tren de Aragua, utilizando passaportes diplomáticos e rotas protegidas.
A denúncia descreve o governo de Maduro como ilegítimo, citando contestações às suas eleições de 2018 e 2024 e o não reconhecimento por mais de 50 países. Em setembro de 2025, Marco Rubio o chamou de “fugitivo da justiça” e elevou a recompensa para US$ 50 milhões. Precedentes incluem os julgamentos de Manuel Antonio Noriega e Juan Orlando Hernández nos EUA.
