Eine US-Militäroperation gipfelte am Samstag, dem 3. Januar 2026, in der Festnahme und Auslieferung des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro nach Bombenangriffen in Caracas mit mindestens sieben Explosionen. Gleichzeitig enthüllte ein Richter in New York eine erweiterte Anklage, die ihm die Führung eines Narkoschmuggelnetzwerks vorwirft. Die venezolanische Regierung wirft den Vereinigten Staaten vor, nach ihren Ölvorkommen zu greifen.
Am 3. Januar 2026 gegen 2:00 Uhr morgens erlebte Caracas mindestens sieben Explosionen und Überflüge von Flugzeugen in geringer Höhe im Rahmen einer US-Operation, die zur Festnahme von Nicolás Maduro führte. Zeugen wie die 21-jährige Bürokraft Carmen Hidalgo beschrieben die Panik: „Der ganze Boden hat geschüttelt. Es ist furchtbar. Wir hörten Explosionen und Flugzeuge in der Ferne.“ Die Detonationen wurden am Fuerte Tiuna, dem Sitz des Verteidigungsministeriums, und der Luftwaffenbasis La Carlota gemeldet.
Die venezolanische Regierung verurteilte die Bombenangriffe als Versuch, Ressourcen wie Öl und Mineralien zu erbeuten. Der kolumbianische Präsident Gustavo Petro forderte dringende UN- und OAS-Sitzungen und postete auf X: „Sie bombardieren gerade Caracas. Alarmiert die Welt, sie haben Venezuela angegriffen. Raketenbombardement.“
Diese Aktion ist Teil einer US-Militärkampagne, die im September 2025 begann, mit 35 bestätigten Angriffen auf Schmugglerschiffe bis zum 2. Januar, die mindestens 115 Tote forderten. Donald Trump rechtfertigte die Operationen als notwendig, um Drogenströme zu stoppen, und erklärte einen „bewaffneten Konflikt“ mit Kartellen. Am Vortag hatte Venezuela Bereitschaft zu Verhandlungen gegen den Drogenhandel signalisiert, die USA jedoch beschuldigt, einen Regimewechsel für die Ölvorräte zu erzwingen.
Gleichzeitig enthüllte der Bundesrichter Alvin K. Hellerstein im südlichen Bezirk von New York eine ergänzende Anklage, die die Vorwürfe von 2020 gegen Maduro erweitert. Sie wirft ihm vor, das „Cartel of the Suns“ zu leiten, ein Netzwerk, das den venezolanischen Staat nutzte, um jährlich 200-250 Tonnen Kokain in die USA zu schmuggeln – über zwei Jahrzehnte. Zusätzliche Anklagen umfassen Narco-Terrorismus, Verschwörung zum Kokainimport und Waffendelikte, die seine Frau Cilia Flores, einen Sohn und Diosdado Cabello einbeziehen, insgesamt sechs Angeklagte. Bündnisse reichen von FARC und ELN über den Sinaloa-Kartell, Zetas bis Tren de Aragua, mit Diplomatenpässen und geschützten Routen.
Die Anklageschrift stuft die Maduro-Regierung als illegitim ein und beruft sich auf Herausforderungen seiner Wahlen 2018 und 2024 sowie die Nichtanerkennung durch über 50 Länder. Im September 2025 nannte Marco Rubio ihn einen „Flüchtling der Justiz“ und erhöhte die Belohnung auf 50 Millionen Dollar. Präzedenzfälle sind die Prozesse gegen Manuel Antonio Noriega und Juan Orlando Hernández in den USA.
