Une opération militaire américaine s’est conclue le samedi 3 janvier 2026 par la capture et l’extradition du président vénézuélien Nicolás Maduro, après des bombardements à Caracas incluant au moins sept explosions. Au même moment, un juge de New York a révélé une mise en accusation élargie l’accusant de diriger un réseau de narcotrafic. Le gouvernement vénézuélien accuse les États-Unis de chercher à s’emparer de ses ressources pétrolières.
Le 3 janvier 2026, vers 2 h 00 du matin, Caracas a connu au moins sept explosions et des survols d’avions à basse altitude dans le cadre d’une opération américaine qui a abouti à la capture de Nicolás Maduro. Des témoins comme Carmen Hidalgo, employée de bureau de 21 ans, ont décrit la panique : « Tout le sol a tremblé. C’est horrible. Nous avons entendu des explosions et des avions au loin. » Les déflagrations ont été signalées à Fuerte Tiuna, siège du ministère de la Défense, et à la base aérienne La Carlota.
Le gouvernement vénézuélien a dénoncé les bombardements comme une attaque visant à s’emparer de ressources telles que le pétrole et les minerais. Le président colombien Gustavo Petro a exigé des réunions urgentes à l’ONU et à l’OEA, publiant sur X : « Ils bombardent Caracas en ce moment. Alertez le monde, ils ont attaqué le Venezuela. Bombardement de missiles. »
Cette action s’inscrit dans une campagne militaire américaine lancée en septembre 2025, avec 35 attaques confirmées contre des navires de contrebande au 2 janvier, causant au moins 115 morts. Donald Trump a justifié les opérations comme nécessaires pour stopper les flux de drogue, déclarant un « conflit armé » avec les cartels. La veille au soir, le Venezuela s’était dit ouvert à des négociations contre le narcotrafic mais avait accusé les États-Unis de forcer un changement de régime pour ses réserves de pétrole.
Simultanément, le juge fédéral Alvin K. Hellerstein du district sud de New York a dévoilé une mise en accusation supplétive élargissant les charges de 2020 contre Maduro. Elle l’accuse de diriger le « Cartel of the Suns », un réseau ayant utilisé l’État vénézuélien pour acheminer 200 à 250 tonnes de cocaïne par an vers les États-Unis pendant deux décennies. Des charges supplémentaires incluent le narcoterrorisme, la conspiration pour importer de la cocaïne et des infractions aux armes, impliquant son épouse Cilia Flores, un fils et Diosdado Cabello, pour un total de six accusés. Les alliances comprennent les FARC, l’ELN, le cartel de Sinaloa, les Zetas et le Tren de Aragua, utilisant des passeports diplomatiques et des routes protégées.
L’acte d’accusation qualifie le gouvernement de Maduro d’illégitime, citant les contestations de ses élections de 2018 et 2024 et le non-reconnaissance par plus de 50 pays. En septembre 2025, Marco Rubio l’a qualifié de « fugitif de la justice » et a porté la récompense à 50 millions de dollars. Des précédents incluent les procès de Manuel Antonio Noriega et Juan Orlando Hernández aux États-Unis.
