Des membres des commissions des forces armées de la Chambre et du Sénat ont visionné la vidéo complète d'une frappe militaire américaine du 2 septembre sur un bateau suspecté de trafic de drogue, après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a refusé de diffuser les images au public. Cette vision a accentué les divisions partisanes sur la campagne en expansion de l'administration Trump contre les réseaux de narcotiques liés au Venezuela.
Des membres des commissions des forces armées de la Chambre et du Sénat étaient programmés pour voir —et ont vu mercredi— la vidéo complète d'une frappe américaine controversée sur un petit bateau plus tôt cette année, selon un reportage de NPR. Le Pentagone a déclaré que le navire était impliqué dans le trafic de drogue près du Venezuela, tandis que les critiques ont remis en question la légalité de l'opération.
NPR rapporte que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a décidé que l'enregistrement non édité ne serait pas rendu public, limitant l'accès à la place aux parlementaires de la Commission des forces armées de la Chambre (HASC) et de la Commission des forces armées du Sénat (SASC). Les membres des commissions ont visionné les images le 17 décembre dans le cadre de la surveillance continue des frappes.
Selon des comptes récents du Congrès et des médias, l'attaque du 2 septembre a attiré un examen particulier en raison d'allégations selon lesquelles une frappe subséquente a tué des survivants dans l'eau après l'impact initial sur le bateau. Les parlementaires examinent si l'opération a respecté les lois du conflit armé, en particulier les règles régissant le traitement des naufragés ou des personnes autrement incapacitées. Le Pentagone a défendu la campagne plus large comme un effort légal pour perturber les opérations de contrebande de narcotiques liées à des réseaux vénézuéliens.
Les partisans de la campagne, y compris de nombreux républicains, présentent les frappes comme une extension nécessaire des efforts prolongés de contre-terrorisme et de contre-narcotiques. Les critiques —parmi eux certains avocats militaires et défenseurs des droits humains— ont averti que certaines tactiques, en particulier les prétendues frappes double-tap sur les survivants, pourraient constituer des exécutions illégales en vertu du droit international. Le différend a approfondi les divisions partisanes au Congrès sur la marge de manœuvre des États-Unis pour poursuivre des groupes présumés narco-terroristes en mer.
Les leaders de la majorité et de la minorité du Sénat ont tous deux insisté pour plus de clarté sur le cadre juridique régissant les opérations dans les Caraïbes et dans l'est du Pacifique, bien qu'ils divergent fortement sur l'étendue de l'autorité présidentielle. Certains démocrates ont qualifié des éléments de la campagne de « profondément troublants », pointant le secret entourant la frappe sur le bateau du 2 septembre et le refus du Pentagone jusqu'à présent de publier la vidéo complète au public.
Cependant, le sénateur démocrate John Fetterman de Pennsylvanie a rejeté publiquement les descriptions des frappes comme indiscriminées. Dans une récente interview avec NewsNation mise en avant par The Daily Wire, il a déclaré que certaines couvertures médiatiques suggéraient à tort « que l'armée ne fait qu'abattre n'importe quel bateau qui passe ». « Ce n'est tout simplement pas vrai », a déclaré Fetterman, arguant qu'il y a une « vaste intelligence » derrière les opérations et que les commandants « savent exactement qui est sur ce bateau et ils savent ce qui s'y trouve vraiment ». Il a souligné que, selon lui, les commandants n'agissent que lorsqu'ils ont un haut degré de confiance sur la cible et refusent souvent de frapper lorsque ce standard n'est pas atteint.
La campagne maritime fait partie d'une stratégie de pression plus large des États-Unis contre le président vénézuélien Nicolás Maduro. The Daily Wire, citant des responsables américains, rapporte que depuis septembre, l'armée américaine a frappé plus de 20 bateaux et navires semi-submersibles en mer des Caraïbes et dans l'océan Pacifique lors d'opérations ciblant des présumés narco-terroristes. Le média rapporte également qu'à la semaine dernière, les forces américaines ont saisi un pétrolier au large des côtes du Venezuela lié au secteur pétrolier d'État du pays, visant à couper une source clé de revenus pour le gouvernement de Maduro.
Dans des remarques publiques ce mois-ci, le président Donald Trump a ordonné ce qu'il a appelé un « blocus complet » des pétroliers sanctionnés entrant et sortant du Venezuela, accusant le régime Maduro de voler du pétrole et des terres. Dans ses commentaires, et dans les déclarations de hauts conseillers, l'administration a lié les revenus pétroliers vénézuéliens au soutien de l'Iran, de la Russie et de la Chine, arguant que les fonds des envois sanctionnés peuvent ultimement financer le terrorisme et d'autres activités illicites.
Tandis que le Congrès examine la vidéo classifiée et évalue de nouvelles exigences de rapport pour le Pentagone, les parlementaires des deux partis disent qu'ils s'attendent à d'autres briefings et analyses juridiques sur la frappe du 2 septembre et la campagne maritime plus large. Les questions centrales auxquelles ils font face sont si les opérations sont efficaces pour freiner les flux de narcotiques —et si elles restent dans les limites du droit américain et international.
