Medlemmar i försvarsutskotten i representanthuset och senaten har sett den fullständiga videon av en amerikansk militärattack den 2 september mot en misstänkt narkotikasmugglingsbåt, efter att försvarsminister Pete Hegseth vägrade släppa materialet till allmänheten. Visningen har skärpt de partipolitiska splittringarna kring Trumpadministrationens utvidgade kampanj mot narkotikanätverk kopplade till Venezuela.
Medlemmar i representanthusets och senatens försvarsutskott var planerade att se —och såg på onsdagen— den fullständiga videon av en kontroversiell amerikansk attack mot en liten båt tidigare i år, enligt rapportering från NPR. Pentagon har sagt att fartyget var inblandat i narkotikasmuggling nära Venezuela, medan kritiker har ifrågasatt operationens laglighet.
NPR rapporterar att försvarsminister Pete Hegseth beslutade att den oredigerade inspelningen inte skulle offentliggöras, utan begränsa åtkomsten till ledamöter i representanthusets försvarsutskott (HASC) och senatens försvarsutskott (SASC). Utskottsmedlemmarna tittade på materialet den 17 december som del av den pågående tillsynen av attackerna.
Enligt senaste kongress- och mediebetraktelser har attacken den 2 september dragit till sig särskild granskning på grund av påståenden om att en efterföljande attack dödade överlevande i vattnet efter den initiala träffningen på båten. Lagstiftarna granskar om operationen följde krigets lagar, särskilt regler som styr behandling av skeppsbrutna eller på annat sätt oförmögna personer. Pentagon har försvarat den bredare kampanjen som ett lagligt försök att störa narkotikasmugglingsoperationer kopplade till venezuelanska nätverk.
Kampanjens anhängare, inklusive många republikaner, ramar in attackerna som en nödvändig förlängning av långvariga insatser mot terrorism och narkotika. Kritiker —bland dem vissa militärjurister och människorättsförsvarare— har varnat för att vissa taktiker, särskilt så kallade dubbelträffar på överlevande, skulle kunna utgöra olagliga dödanden enligt internationell rätt. Tvisten har fördjupat partipolitiska klyftor i kongressen kring hur långt USA får gå i att jaga påstådda narko-terrorgrupper till sjöss.
Senatens majoritets- och minoritetsledare har båda tryckt på för större klarhet kring det rättsliga ramverket som styr operationerna i Karibien och östra Stilla havet, även om de skiljer sig kraftigt åt om presidentens befogenheters omfattning. Vissa demokrater har beskrivit delar av kampanjen som ”djupt oroande”, och pekat på hemlighetsmakeriet kring båtattacken den 2 september och försvarsdepartementets vägran att hittills släppa den fullständiga videon till allmänheten.
Den demokratiske senatorn John Fetterman från Pennsylvania har dock offentligt avvisat skildringar av attackerna som godtyckliga. I en nylig intervju med NewsNation som lyftes fram av The Daily Wire sa han att vissa medier felaktigt antytt ”att militären bara plockar av sig vilka båtar som helst som kommer förbi”. ”Det stämmer inte”, sa Fetterman och argumenterade för att det finns ”omfattande underrättelse” bakom operationerna och att befälhavarna ”vet exakt vem som är på den båten och de vet vad som faktiskt är på den båten”. Han betonade att befälhavare enligt hans mening endast agerar när de har hög säkerhet om målet och ofta avstår från att attackera när den standarden inte uppnås.
Den marina kampanjen är del av en bredare amerikansk tryckstrategi mot Venezuelas president Nicolás Maduro. The Daily Wire, med hänvisning till amerikanska tjänstemän, rapporterar att USA:s militär sedan september har attackerat mer än 20 båtar och halvubåtar i Karibiska havet och Stilla havet i operationer mot misstänkta narko-terrorister. Mediet rapporterar också att USA:s styrkor förra veckan beslagtog en oljetanker utanför Venezuelas kust kopplad till landets statsägda oljesektor, i syfte att klippa av en nyckelkälla till intäkter för Maduros regering.
I offentliga uttalanden denna månad beordrade president Donald Trump det han kallade en ”fullständig blockad” av sanktionerade oljetankers som går in och ut ur Venezuela, och anklagade Maduroregimen för att stjäla olja och land. I hans kommentarer, och i uttalanden från seniora medhjälpare, har administrationen kopplat venezuelansk oljeinkomst till stöd från Iran, Ryssland och Kina, och argumenterat för att medel från sanktionerade leveranser slutligen kan finansiera terrorism och andra olagliga aktiviteter.
Medan kongressen granskar den hemligstämplade videon och väger nya rapporteringskrav för försvarsdepartementet säger lagstiftare från båda partier att de förväntar sig fler briefings och rättslig analys av attacken den 2 september och den bredare marina kampanjen. De centrala frågorna de står inför är om operationerna är effektiva för att bromsa narkotikaflöden —och om de förblir inom gränserna för amerikansk och internationell rätt.
