Miembros de las comisiones de Servicios Armados de la Cámara y el Senado han visto el video completo de un ataque militar estadounidense del 2 de septiembre contra un barco sospechoso de narcotráfico, después de que el secretario de Defensa Pete Hegseth se negara a publicarlo. La visualización ha agudizado las divisiones partidistas sobre la campaña en expansión de la administración Trump contra redes de narcóticos vinculadas a Venezuela.
Miembros de las comisiones de Servicios Armados de la Cámara y el Senado estaban programados para ver —y el miércoles lo vieron— el video completo de un controvertido ataque estadounidense contra un pequeño barco a principios de este año, según informa NPR. El Pentágono ha dicho que la embarcación estaba involucrada en el tráfico de drogas cerca de Venezuela, mientras que los críticos han cuestionado la legalidad de la operación.
NPR informa que el secretario de Defensa Pete Hegseth decidió que la grabación sin editar no se haría pública, limitando el acceso en su lugar a legisladores de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara (HASC) y la Comisión de Servicios Armados del Senado (SASC). Los miembros de las comisiones vieron las imágenes el 17 de diciembre como parte de la supervisión continua de los ataques.
Según recientes informes del Congreso y los medios, el ataque del 2 de septiembre ha atraído especial escrutinio por alegaciones de que un ataque posterior mató a sobrevivientes en el agua después del impacto inicial en el barco. Los legisladores están revisando si la operación cumplió con las leyes del conflicto armado, especialmente las reglas que rigen el trato a personas náufragas o incapacitadas de otra manera. El Pentágono ha defendido la campaña más amplia como un esfuerzo legal para interrumpir operaciones de contrabando de narcóticos vinculadas a redes venezolanas.
Los partidarios de la campaña, incluidos muchos republicanos, enmarcan los ataques como una extensión necesaria de los esfuerzos prolongados de contraterrorismo y contranarcóticos. Los críticos —entre ellos algunos abogados militares y defensores de derechos humanos— han advertido que ciertas tácticas, particularmente los llamados ataques de doble toque a sobrevivientes, podrían constituir asesinatos ilegales según el derecho internacional. La disputa ha profundizado las divisiones partidistas en el Congreso sobre hasta dónde puede llegar Estados Unidos en la persecución de presuntos grupos narco-terroristas en el mar.
Los líderes de la mayoría y la minoría del Senado han presionado por mayor claridad sobre el marco legal que rige las operaciones en el Caribe y el Pacífico oriental, aunque difieren bruscamente sobre el alcance de la autoridad presidencial. Algunos demócratas han descrito elementos de la campaña como “profundamente preocupantes”, señalando el secretismo en torno al ataque al barco del 2 de septiembre y la negativa del Pentágono hasta ahora a publicar el video completo al público.
Sin embargo, el senador demócrata John Fetterman de Pensilvania ha rechazado públicamente las representaciones de los ataques como indiscriminados. En una reciente entrevista con NewsNation destacada por The Daily Wire, dijo que algunas coberturas mediáticas sugerían erróneamente “que el ejército solo está eliminando cualquier barco que pase”. “Eso simplemente no es verdad”, dijo Fetterman, argumentando que hay “inteligencia extensa” detrás de las operaciones y que los comandantes “saben exactamente quién está en ese barco y saben qué hay realmente en ese barco”. Enfatizó que, en su opinión, los comandantes actúan solo cuando tienen un alto grado de confianza sobre el objetivo y a menudo declinan atacar cuando no se cumple ese estándar.
La campaña marítima forma parte de una estrategia de presión más amplia de EE.UU. contra el presidente venezolano Nicolás Maduro. The Daily Wire, citando a funcionarios estadounidenses, informa que desde septiembre el ejército de EE.UU. ha atacado más de 20 barcos y embarcaciones semisumergibles en el mar Caribe y el océano Pacífico en operaciones contra presuntos narco-terroristas. El medio también informa que la semana pasada, fuerzas estadounidenses incautaron un petrolero frente a la costa de Venezuela vinculado al sector petrolero estatal del país, con el objetivo de cortar una fuente clave de ingresos para el gobierno de Maduro.
En declaraciones públicas este mes, el presidente Donald Trump ordenó lo que llamó un “bloqueo completo” de petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela, acusando al régimen de Maduro de robar petróleo y tierra. En sus comentarios, y en declaraciones de altos asesores, la administración ha vinculado los ingresos petroleros venezolanos con apoyo de Irán, Rusia y China, argumentando que fondos de envíos sancionados pueden financiar en última instancia el terrorismo y otras actividades ilícitas.
Mientras el Congreso revisa el video clasificado y evalúa nuevos requisitos de informes para el Pentágono, legisladores de ambos partidos dicen que esperan más informes y análisis legales sobre el ataque del 2 de septiembre y la campaña marítima más amplia. Las preguntas centrales que enfrentan son si las operaciones son efectivas para frenar los flujos de narcóticos —y si permanecen dentro de los límites de la ley de EE.UU. y el derecho internacional.
