Dos días después de que comandos de la Delta Force de EE. UU. capturaran al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa Cilia Flores en la Operación Absolute Resolve, Maduro se declaró no culpable en un tribunal federal de Nueva York por cargos de narco-terrorismo de 2020, calificándolo de secuestro. Con el régimen de Maduro continuando bajo la presidenta interina Delcy Rodríguez en medio de una cuarentena petrolera de EE. UU., Trump promocionó la acción bajo una nueva 'Doctrina Donroe' para la seguridad hemisférica, desatando celebraciones en el extranjero, reacciones adversas en el Congreso y alzas en los mercados.
El asalto ocurrió temprano el sábado 4 de enero de 2026 en la residencia de Maduro en Caracas, resultando en docenas de muertos durante la extracción. Acusado de liderar el 'Cartel de los Soles' —vinculado a familiares como Diosdado Cabello y grupos como las FARC, el ELN y cárteles mexicanos—, Maduro fue extraditado rápidamente. Hablando desde el Air Force One, el presidente Trump elogió la operación como un golpe contra un régimen que trafica cocaína y explota reservas petroleras, prometiendo supervisión de EE. UU. para 'dirigirlo, arreglarlo' y bajar los precios de la energía. El secretario de Estado Marco Rubio la enmarcó como el servicio de una orden judicial, citando circunstancias exigentas para sortear al Congreso.
La crítica bipartidista aumentó por la falta de notificación a la Gang of Eight. Demócratas, incluido el senador Chuck Schumer, la denunciaron como 'ilegalidad' y buscaron una resolución de poderes de guerra; el representante Jim Himes destacó la ausencia de planes de transición. Los republicanos en gran medida la apoyaron, impulsados por encuestas previas al asalto.
La diáspora venezolana celebró en Miami y más allá, aliviada tras años de colapso inducido por el socialismo en la nación rica en petróleo. Las acciones energéticas subieron, con Chevron ganando un 5,8 % por esperanzas de acceso de EE. UU. a las reservas, a pesar de que buques cisterna sancionados evadieron el embargo. La líder interina Rodríguez llamó a un desarrollo cooperativo.
Expertos legales invocan violaciones a la Carta de la ONU y paralelos con la invasión de Panamá de 1989, cuestionando la autorización congressional. Trump rechazó las comparaciones, enfatizando éxitos de EE. UU. La estabilidad depende de transiciones, posiblemente elecciones, en medio de riesgos para vecinos como México y Cuba.