El ejército de EE. UU. dice que llevó a cabo ataques contra tres barcos acusados de contrabando de drogas en el océano Pacífico oriental el 15 de diciembre de 2025, matando a ocho personas que describió como miembros de organizaciones terroristas designadas. La operación, parte de una campaña más amplia de la administración Trump contra los cárteles de drogas, ha intensificado las preocupaciones en el Congreso sobre la transparencia y la base legal para el uso de la fuerza.
El Pentágono dijo que el 15 de diciembre de 2025, fuerzas de EE. UU. bajo el Comando Sur de EE. UU. llevaron a cabo ataques letales contra tres embarcaciones pequeñas en aguas internacionales del océano Pacífico oriental, en una zona que el ejército describió como una ruta conocida de narcotráfico. En un comunicado publicado en redes sociales y citado por NPR y la Associated Press, el ejército dijo que los barcos eran operados por lo que llamó «organizaciones terroristas designadas». Informó que tres personas murieron en la primera embarcación, dos en la segunda y tres en la tercera, para un total de ocho muertos.
Según la cobertura de NPR del comunicado militar, EE. UU. no publicó evidencia de que los barcos transportaran drogas, pero sí compartió un corto clip de video que muestra un barco moviéndose por el agua antes de explotar. El ejército de EE. UU. ha referido a los muertos en operaciones similares como presuntos contrabandistas de drogas o narco-terroristas alegados, pero no se ha hecho pública una verificación independiente de sus identidades y afiliaciones.
Los últimos ataques son parte de una campaña de varios meses de ataques de EE. UU. contra presuntas embarcaciones de contrabando de drogas en el mar Caribe y el Pacífico oriental que comenzó a principios de septiembre de 2025. NPR, resumiendo cifras del Pentágono, informa que al menos 95 personas han muerto en 25 ataques conocidos en ese período, incluyendo un controvertido ataque de seguimiento que mató a dos sobrevivientes aferrados a los restos de un ataque previo a un barco sospechoso de contrabando.
El presidente Donald Trump ha defendido repetidamente la campaña marítima como una escalada necesaria para detener el flujo de drogas ilegales hacia Estados Unidos. Ha afirmado que EE. UU. está involucrado en un «conflicto armado» con los cárteles de drogas, lenguaje repetido en los mensajes de la administración pero que aún no ha sido probado en tribunales de EE. UU. La administración ha descrito a algunos de los grupos objetivo como organizaciones terroristas designadas, y medios conservadores como The Daily Wire han referido a los muertos como «narco-terroristas».
Las operaciones han aumentado la presión sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcoterrorismo de EE. UU. en casos separados del Departamento de Justicia. Como señala NPR, la campaña ha coincidido con un mayor despliegue de fuerzas militares de EE. UU. en la región y con una presión económica intensificada sobre Venezuela. La semana pasada, según el relato de NPR de declaraciones de EE. UU., fuerzas de EE. UU. incautaron un petrolero venezolano sancionado que Washington acusa de contrabando de crudo ilícito. Maduro ha alegado que los ataques a barcos y acciones relacionadas buscan forzarlo a dejar el poder, una afirmación que funcionarios de EE. UU. no han aceptado.
NPR y la Associated Press informan que Estados Unidos ha reunido su mayor presencia militar regional en décadas, llevando a cabo ataques repetidos contra presuntos barcos de contrabando de drogas tanto en el Caribe como en el Pacífico oriental. Trump ha insinuado públicamente que podrían seguir ataques terrestres, pero no ha proporcionado detalles sobre posibles ubicaciones o cronogramas.
Los últimos ataques a barcos ocurrieron en vísperas de briefings clasificados en el Capitolio para todos los miembros del Congreso. NPR informa que el secretario de Defensa Pete Hegseth, el secretario de Estado Marco Rubio y otros altos funcionarios de seguridad nacional están programados para informar a los legisladores en la Cámara y el Senado el 16 de diciembre. Los demócratas han presionado a la administración para que proporcione más evidencia que justifique los ataques y explique el marco legal que sustenta lo que el presidente ha llamado un conflicto armado con cárteles de drogas.
Legisladores republicanos y comentaristas conservadores han defendido en gran medida la campaña. The Daily Wire citó al senador republicano Tom Cotton diciendo que Estados Unidos está atacando a «narco-terroristas» y miembros de «organizaciones terroristas extranjeras designadas» responsables de llevar drogas a comunidades estadounidenses, y expresando esperanza de que los ataques continúen. Expertos legales independientes y algunos miembros del Congreso, sin embargo, han planteado preguntas sobre si la serie de ataques cumple con el derecho de los conflictos armados y con la ley doméstica de EE. UU.
En respuesta a preocupaciones sobre transparencia, el Congreso recientemente decidió vincular una porción del presupuesto de viajes de la cúpula del Pentágono a mejoras en la divulgación sobre los ataques marítimos. The Daily Wire informa que la última versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional incluye una disposición que presiona a Hegseth para que libere más imágenes y documentación de ataques, subrayando tensiones entre legisladores y la administración Trump sobre cuánto del público debería ver de la campaña militar en curso.
